天文古玩

アメリカ、ニュージャージーのプリンストン大学にあった、Halsted 天文台の絵葉書（1910年頃）。

プリンストン大学は、いわゆるアイビーリーグの名門ですが、この文字通り蔦の絡まる煉瓦作りの天文台は、ドームや丸窓も愛らしく、おとぎ話っぽいというか、何となく不思議の国のアリスっぽい雰囲気があります。

冒頭、「プリンストン大学にあった」と書いたわけは、ここは1872年に建てられた後、1934年に現在の FitzRandolph 天文台に取って替わられたからです。絵葉書当時の主力機材は、23インチ望遠鏡。また台長はチャールズ・ヤング（1834-1908）の後を継いで、ヘンリー・ノリス・ラッセル（1877-1957）が就任した頃です。

ヤングは太陽分光学で業績を上げた、全くの19世紀人ですが（彼は19世紀後半を代表する天文教科書も著しました）、いっぽうのラッセルは、「ヘルツシュプルング＝ラッセル図（H-R図）」に名を残す、20世紀天文学をリードした人。互いにかけ離れた時代の人と思っていたのですが、この天文台を舞台に、意外に近接して活動していたことを今回知りました。（そもそもラッセルはヤングの直弟子で、ヤングの指導でPh.Dを取ったのだとか。）

■参考：Astrophysical Sciences, The Department of,

■現在のFitzRandolph 天文台については：Princeton University Observatory