天文古玩

ゴーチェ子午環室の内部。
巨大な環にはさまれた、大砲のようにぶっとい望遠鏡がドーンと目に飛び込んできます。

「子午環は、子午線上の天体の位置（赤経と赤緯）を精密に観測できるように工夫された望遠鏡です。そのため、子午線面内（南北方向）にのみ正確に回転する仕組みになっています。このゴーチェ子午環は1903年フランス製で、1904年に当時の価格にして約2万円で購入されました。その頃天文台があった港区麻布の地でしばらく試験的に使用されましたが、1924年に天文台が三鷹へ移転した後、主要観測装置として本格的に稼動し、恒星や月、惑星の位置観測に長い間活躍しました。

〔…〕1982年には、新しくできた自動光電子午環と交替して、第一線を退きましたが、1992年より10年間程、再び最新のＣＣＤマイクロメーターを装備してクェーサーをはじめとする微光天体の精密位置観測に活用されました。」（解説板より）

室内の木味（きあじ）がいいですね。古めかしい木の脚立もいいし、すすけた壁の質感も素敵です。そして古風な子午環のデザインとあいまって、全体に人間味のある古き「科學（←旧字体）」の面影が感じられます。

20世紀末になってからも、最新の研究に使われたというのは頼もしい話。元々よほどしっかり作られた機材だったのでしょう。