天文古玩

＜電子書籍vs.紙の本＞という単純な構図ではない、そのはざまにあって、最近、古書蒐集家を悩ませている問題があります。

それはリプリントの問題。今、古書検索サイトで19世紀以前の本を探すと、まず大量に“Brand New”とか“Print on Demand”とかいう文字が目に飛び込んできます。要するにパブリックドメインで公開されている古書のデジタルデータを、印刷→簡易製本して届けるという、出版とも言えないような出版サービスを提供している会社がいくつもあって、本当の古書はそれらの隅で小さくなっているという、奇妙な現状があります。

当り前の話ですが、そうやって買えば、間違いなく安いです。手元でプリントアウトしても同じことですが、少なくとも体裁としてスマートですし、資料として取り扱いが容易になることは否定できません。

しかし、「ほら、君の好きな紙の本だよ。画面で見るのが嫌なら、これでどうだい？」と言われても、にわかにうべない難いものがあります。「漱石を文庫で読むのと何の違いもないじゃないか。何が不満なんだい？」と言われると、グッと詰まりますが、何かそれとは一寸違うような気がします。

いや、私もそれを全否定するわけではなくて、実際に買うこともあります。資料としては確かにそれで十分なのです。ものすごく便利です。でも、読み物としては…

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もっとも、この手のサービスもピンキリで、粗悪なものは確かに読み物として不適ですが、ファクシミリ印刷の専門業者に頼んだものならば、紙質も製本も上等、印刷も鮮明で、ルーペで拡大しない限り、本物と区別が付きません（これは提携図書館の本を、高解像度スキャンしているので、格段にきれいに仕上がるのだと思います）。まあ、そこまでいけば読書用としても十分ですが、高いは高いですね。

そう、下世話な話ですが、結局、値段が問題なのです。
ここで踏ん張ってオリジナルを買うか、「読めりゃいい」と割り切ってリプリントを買うか。オリジナルをあきらめれば、リプリントが10冊、いやもっと買えるぞ…という場面で、“愛書家未満”の普通の古書好きは、どうふるまうべきか？
オリジナルの本にしても、1880年代あたりのものだと、その前後にくらべて極端に劣化しやすい紙を使っているので、無理して買っても遠からず崩壊する恐れがあります。それならむしろ中性紙のリプリントの方が、保存には向くわけで…とかなんとか、いろいろ頭を使わねばなりません。

選択肢が増えたことは喜ばしいのですが、何だか妙にややこしくなったのは確かです。

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海外の古書店からメールで配信されているカタログを見て、ハーシェル関連の冊子に即注文を入れましたが、負けた！タッチの差で負けた！意気消沈。
紙の本もまだまだ人気があるようです。嬉しいような、悲しいような、いやいや実に頼もしいことです。