天文古玩

暦の上で今日は大寒。
雪の天文台の話題をつづけます。

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ときに、昨日の記事のタイトルを改めました。
調べたら、自分は以前も「雪のリック天文台」という記事を書いていたので、昨日の記事は「雪のリック天文台（２）」に変更します。そして今日の記事は「その（３）」です。

その（１）に当たる、オリジナルの「雪のリック天文台」の記事は以下。
http://mononoke.asablo.jp/blog/2006/12/24/1045824

で、昨日思い出したことというのは、まさにこの記事と関係しています。
以前と同じ絵葉書ですが、改めて画像を拡大できるように貼り直してみました。

この絵葉書には、1946年の消印がありますが、絵葉書自体はもう少し前に作られたものかもしれません。画面はすっかりセピア色になっています。

ここで注目したいのが、斜面についたソリのあと。
これは天文台スタッフの子供たちが遊んだあとかな？…と昔の記事では書きました。
おそらくは、そうなのでしょう。最近、リック天文台での人々の暮らしぶりを知り、それがこの１枚の絵葉書と、頭の中であざやかに結び付いた…というのが今日の話題です。

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昨年、マーシャ・バトゥーシャク著、長沢工・永山淳子訳、『膨張宇宙の発見－ハッブルの影に消えた天文学者たち』 （地人書館、2011）という本を読みました。1920年代から30年代にかけて、ひと癖もふた癖もある天文学者たちが、たがいに覇を競いながら「膨張宇宙論」を確立するまでのドラマを、生き生きと描いた好著です。

そのドラマの舞台の１つがリック天文台で、本の中にはそこでの生活が、いろいろ顔を出します。

リック天文台は、ジェームズ・リックという富豪の寄付で、1870年代に建設が始まりました（リックの遺骸は、巨大望遠鏡の真下に埋葬され、今もそこに眠っています）。

同天文台には、天体観測ドームのほか、住居、作業場、事務所、図書館、学校などの施設が備わり、スタッフは家族とともに現地で暮らし、生活用品はふもとの町から毎日馬車で（後には自動車で）運び上げたそうです。
まさに、ここは１つの町であり、別名「小さな科学の共和国」とも呼ばれます。

1900年の直前の時点で、ここには上級天文学者が3人、助手の天文学者が3人、作業員たち、その家族、使用人等、総勢約50名の人が暮らしていました。人々は余暇には手作りのゴルフコースでクラブを振るい、雲のある晩にはパーティーを催し、互いを招待しました。子どもたちのための学校では、女性教師が毎年のように雇われた…というのは、彼女達は若い天文学者と結ばれ、退職することがしばしばだったからで、ロマンスにも事欠かない場でした。

ちなみに、1908年に稼働を始めた、同じカリフォルニアのウィルソン山天文台では、天文学者たちは「通い」で観測に当たりましたから、リックのような定住方式が、当時の標準だったわけではありません。やはり、リックは特異な環境だというべきでしょう。

リックには現在も20家族以上が暮らし、交番と郵便局も置かれ、科学の共和国は依然健在です。

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上のようなことを念頭に、あのソリのあとを見ると、子どもたちがこの科学の共和国で明るい歓声を上げてソリ遊びをしていた様子が、まざまざと目に浮かびます。

1世紀を超える「共和国」の歴史の中で、数多くの子供たちがここで暮らし、野生動物と触れ合い、遠くの尾根を眺め、そして満天の星を見上げたことでしょう。心も頭も柔らかな、そして身体中にエネルギーが満ちあふれた子供時代を、こういう場所で過ごせた人は幸いですね。