天文古玩

流れ星を異郷で見た場合と自分の住む街で見た場合、一人で見た場合と大勢で見た場合、そのときの自分の気分など、いろいろな状況が想像されますが、そのあとに訪れる「しじま」の感触はどれも格別のものです。

流れ星が飛んだ後の「しじま」。
動と静、明と暗の対比からくる、その印象には独特のものがありますね。
そして夏には夏の、冬には冬の、四季それぞれの情緒をまとっている気がします。

はたまた、脱線した質問で恐縮です。
　流星など星が流れるという単純な現象に過ぎないのに、「いくら見ても見飽きない」と感じるのはなぜでしょうか。２つ３つ見ると、あともう１つ、あともう１つ見てから寝ようと思ってしまいます。似たような感触は、霧箱やスパークチェンバーで放射線や宇宙線の軌跡を見ているときにも感じられます。手花火もこれに似ているかもしれません。これらは、軌跡がのべつまくなしに走り続けますが、きりがないと思いつつ見入ってしまいます。

　たくさん見たら得するわけでもなく、特に珍しい変化が期待できるわけでもないのですが、この「見飽きない」というのはどういう心理によるものなのでしょうか。お考えがありましたらお聞かせ下さい。（私には特に考えがありません。「見飽きないですねぇ」と他人にとも自分にともつかずにしゃべっているだけです）

「これは見飽きない名画だ」というのはちょっと脇に置きます。

比較的単純な視覚刺激に対する選好性は、かなり生得的なもののようです。例えば、乳児を対象にした選好注視実験（提示された２つの刺激のどちらをより注視するか）によれば、動くもの＞静止したもの、点滅光＞無変化の光、曲線＞直線、模様のあるもの＞無地、人の顔＞顔以外のもの…等、かなり一貫したパターンがあることが知られています。

視認知（あるいは視覚関連行動）は、その後の学習によって変化する部分も大きいとは思いますが、上記のような選好性はヒトという生物種に予めプログラムされたものであり（その一部は他の哺乳類や鳥類とも共通するようです）、子ども・成人を問わず、かなり普遍的なものなのでしょう。

ご質問にあった視覚刺激は、いずれも上記のいくつかの要素を兼ね備えていますから、それだけ「魅力的」であり、行動心理学でいうところの、いわゆる「正の無条件強化刺激」となっているのだと思います。

問題は、そうした刺激がなぜヒトにとってプラスの価値を持つのかという点ですが、今のところはっきりした答はないと思います。ヒトの祖先が生活していた環境において、そうした刺激に鋭敏に反応することが、生き伸びる上で有利であった…という進化学的説明はおそらく正しいと思いますが、後付けの解釈の域を出ません。

現時点では、いわば現象記述にとどまっているので、S.Uさんの疑問に十分答えられませんが、現象自体は経験的に昔からよく知られていて、広告業者は盛んにその応用に努めています。（ネオンサインがまさにそうですね。風にはためく酒屋の幟旗や、子どもを喜ばせる風車なんかも、その古典的応用と言えるかもしれません）。

なるほど、疑問が解けました。玉青さんのコメント欄は「長年の疑問解決コーナー」のようです。

　私の挙げた例は、曲線、点滅、斜めの線に関係しているのですね。小さい時にネオンサインが好きで、街に行くと良く親に頼んでネオン街につれて行ってもらいましたが、これと同根でしたか。

　おっしゃるように、これに注視することが生存に何らかの有利な点があるような気分はしますが、それが何かは不明です。敢えていうならば、こういうパターンを見て分析することが、自然（気象、地理や地形、生物環境など）の微妙な兆候をつかむ能力を効率的に磨くことに役立つような気がします。これは人間であってもどんな動物であっても生存に有利になるでしょう。夜目の利く動物は今夜も流星を見つめ続けているかもしれません。

>夜目の利く動物は今夜も流星を見つめ続けている

我ながら生硬なコメントになってしまいましたが、美しくまとめていただきありがとうございます。では、無心に流星を見上げる動物たちの瞳を想像しつつ、ヒトたる我々も飽かず流れ星を追うことにしましょう。