天文古玩

昨日のハエの標本に、「うええ…」となった人もいることでしょう。

でも、ハエというのはなかなか侮れない存在です。
そもそも、これまで星座になった昆虫はハエだけです。しかも南天に輝く「蝿座」（Musca）の他に、かつては「北蝿座」（Musca Borealis）というのが、牡羊座の隣にありました。今年の元旦に載せた星座カードに描かれていたのがそれです。

つまり、一時は2匹のハエが星の世界をブンブン飛び回っていたわけで、いくら蝶や甲虫が子供に人気でも、天界の住人としては、ハエの方がずっとエライのです。

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ところで、元旦の記事の中で、ハエの絵に翅が4枚描かれていることをなじりました。
ハエやアブの仲間は、後翅が退化して、2枚の羽だけで巧みに飛ぶのが特徴で（双翅目の称があります）、昨日のハエの標本をよく見ていただくと、それがお分かりいただけるはず。

しかし、翅の数を間違えたのは、お上品なヴィクトリア時代人は、おしなべて汚らしいハエなんぞ眼中になかったからだ…と考えたとすれば、それもまた間違いです。むしろ、当時の人は、些細なハエにも、深い博物学的関心を払うことを大いに是としていました。少なくとも、そうした嗜好は何ら特殊なものではありませんでした。

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そう思う理由は、以下のような本が目に留まったからです。

この本は一般読者を対象に、「博物学のススメ」として書かれたもので、学術書ではまったくありません。これ以上ないというぐらい身近な生物も、博物学的に観察すれば、いかに興味深い存在であるか！…を力説する本です。

そういう本は今でもあると思いますが、ただ、そのアプローチにはやっぱり時代性が出ていて、興味深く思いました。それは端的に言うと、同時代に流行っていた顕微鏡趣味との融合です。

（本書の口絵）

現代の本であれば、仮にハエを取り上げるとすれば、ハエの生活様式や、その興味深い習性など、主に生態学的叙述にウェイトをかけると思いますが、当時はその解剖学的構造（神経系まで！）に強い興味を示しました。結局のところ、本書は「ハエの解剖学書」と言っても過言ではありません。

収録の図版をいくつか掲げておきます。

（ハエの内部諸器官）

（口器（吻 ふん）の拡大）

（複眼の構造）

（特徴的な肢の先端部（上）と呼吸器である気門の拡大）

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本書の冒頭にかかげられたエピグラフ。

讃美歌作者にして詩人のJames Montgomery (1771–1854) の「謙虚さ（Humility.）」という詩からの引用です。

　　鳥は遥かな高みを翔びては
　　つましき巣を地に掛け
　　その麗しきさえずりは
　　ものみな憩う影より響く
　　雲雀やナイチンゲールは
　　栄誉の何と謙虚なるかを我等に知らしむ

自然の擬人化・道徳化は、当時の文化的特徴として指摘されるものですが、ハエやミミズの本すらも、ことさら文学的に修飾を施したいという強い欲求が、ヴィクトリア趣味の肝なのでしょう。そして、それが細密な解剖図と両立するところが、また時代を感じさせます。