天文古玩

いよいよ4月。今年も既に4分の１が終わりました。
そして今月の末には、「もう3分の1が終わった！」と驚くことになります。

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手元に明治7年（1874）に売り出された、古い地球儀があります。

それを見ていたら、この地球上に銀河が流れているのを見つけました。

「リオデラプラタ　銀河」。
今でいうところの「ラプラタ川」を、かつての日本では「銀河」と訳していました。

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遠い昔、ジパングは黄金の島と呼ばれ、ヨーロッパ人の想像力を掻き立てました。
その後、大航海時代の訪れとともに、今度は南米アマゾンの奥地に「エル・ドラード（黄金郷）」があるという噂が立ち、スペイン人による探検（という名の侵攻）を加速しました。

同じ頃、それと対を成すかのように、南米の内陸部には「白い王」が支配する、「シエラ・デ・ラプラタ（銀の山々）」があるのだ…という噂もありました。もともと現地にその種の言い伝えがあったところに、いろいろ尾ひれが付いて肥大化した噂のようです。

そして、そこからアルゼンチンの国名が起こり（ラテン語の「argentum（銀）」に由来）、またラプラタ川（スペイン語でRio de la Plata、英語に直訳すれば River of Silver）の称も生まれたということです。ちなみに命名者は、イタリア系イギリス人にして、ユダヤの民、そしてスペイン王に召し抱えられて南米を探査したという、ややこしい経歴のセバスチャン・カボット（c.1474－1557）。

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…というわけで、地上の銀河には、少なからず欲が絡んでいます。
その点、天上の銀河は純なものですね。
でも、人間の欲には限りがないので、未来永劫そうかどうかは分かりません。