天文古玩

2015年を回顧するニュースがあちこちから聞こえてきます。

古書検索サイトのAbeBooks からは「取り扱い高額番付・2015」みたいな知らせが届き、「うーむ」と感慨深く眺めました。紙の本は売れない…と言いながら、やっぱり買う人は大勢いて、古書マニアも健在のようです。

（http://tinyurl.com/gmxgzp4）

このリストを見て少なからず驚いたのは、上位に名を連ねているのが、文学書の類よりも、むしろ理系・博物系古書だという事実です。この分野の人気が根強いことを知り、何となく心強く思ったので、どんな本が挙がっているのか眺めてみます（まあ景気のいい話だし、AbeBooksも怒るまい…と都合よく考えて、以下画像は寸借）。

　

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まず堂々第1位にランクインしたのが、イタリアで18世紀に出版された鳥類学書。

お値段は19万1千ドル、日本円でざっと2,312万円で、これはAbeBooksがこれまで扱った最高値を更新するものでした。（以下、青字はリンク先ページから引用した、AbeBooksによる説明文。）

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そして、第2位も理数系の本です。

▲第2位
Nikolai Ivanovich Lobachevskii （著）
『Pangeometria』
 
書名は『汎幾何学』の意。1856年にロシアで出た、非ユークリッド幾何学の創始者、ニコライ・ロバチェフスキーによる著作です。価格は第1位に大きく水を開けられたものの、それでも34,245ドル、日本円で414万円。

「幾何学の発展において重要な書」であると同時に、晩年視力を失ったロバチェフスキーが、口述筆記により執念で完成させ、直後に没したというドラマチックな背景も、高値に結びついた要因かもしれません。

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このあと、第3位に『チャーリーとチョコレート工場』の初版本が入り（2万5千ドル）、つづく第4位と第5位は、いずれも植物を扱った19世紀の博物学書です。

▲第4位
John Lindley（著）
『Sertum Orchidaceum: A Wreath of the Most Beautiful Orchidaceous Flowers』
 
『セルトゥム・オルキダケウム』というラテン語タイトルは、「蘭の花輪」の意。換言して「最美のラン科植物の花々による花輪」という副題がついています。価格は24,643ドル、日本円で298万円。

『フランスの植物』と題された大部な本です。価格は22,549ドル、日本円で273万円。

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次いで第6位は、ちょっと毛色の変わった数学書。

著者のロバート・レコード（1512頃－1558）は、イギリスの物理学者・数学者で、等号記号（＝）の発明者にして、加算記号（＋）を英語圏に初めて紹介した人として知られるそうです。

本書、『諸技法の基礎』は、商売向きの算術解説書。

価格は22,083ドル、日本円で267万円。

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このあと、第7位はジョージ・エリオットの『牧師館物語』初版、第8位はトールキンの『指輪物語』全3部作初版（うち1冊は著者サイン入り）、第9位は英国王室付き出版業者であるバスケット家が手掛けた18世紀の『聖書』が入り、いずれも1万9千～2万ドルの値を付けています。

そして第10位には、現代の宇宙物のノンフィクションがランクイン。

この『宇宙飛行士たち―アメリカ有人宇宙飛行計画、マーキュリー・プロジェクト物語』（1960）が、初版本とはいえ、堂々18,500ドル（224万円）の値を付けたのは理由があって、アラン・シェパードやジョン・グレンなど、マーキュリー計画に関わった7人の宇宙飛行士全員のサインが入っているからです。

以下、ベスト10からは漏れましたが、11位と12位にアイザック・ニュートンの著作が並んで入っているのも目を惹きます。

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デジタル・ライブラリーで何でも読める世の中ですが、美しい挿絵を愛でる博物学書の人気が、今も高い理由はよく分かります。液晶画面で見るのは、やっぱり味気ないですから。

でも、そうした要素とは縁遠いはずの、物理学書や数学書の類も、依然として古典籍としての需要があるという事実は、モノの持つ力を雄弁に物語っているようです。

少なくとも、一部の人にとって、具体的なモノが放つ魅力は、「情報」や「バーチャル体験」に還元できない性質のものであり、たとえて言うなら、中世の人々にとって、聖杯や聖槍が持っていた意義に相当するものかもしれません。