天文古玩

話の腰がすっかり折れましたが、ひとまず前々回のつづきです。

　　　★

1860年、1883年、1900年、1923年。
およそ20年間隔で並んだ4冊の「同じ」本。
そこには、本づくりの基本である印刷技術において、目立った違いがあります。

　　　★

1860年というと、日本はまだ江戸時代の安政7年で、桜田門外の変により、大老・井伊直弼が斃れた年…と聞くと、ずいぶん昔のような気がしますが、実際そうに違いありません。

1860年版の『星界の驚異』を開いた印象も、「古風」の一語に尽きます。
その「古風」の正体を一言で述べれば、「黒々している」ということで、まあ黒々していることにかけては、後のエディションもそうなのですが、こと1860年版に関していうと、徹頭徹尾黒いです。

たとえば巻末の天球図。

（1860年版）

これを後の版と比べると、その「黒さが違う」ことの意味がお分かりいただけるでしょう。

（1923年版。この天球図は1883年版以降共通です）

そしてこの黒さは、即ち「版画の黒さ」です。

1860年版の特徴は、まだ挿絵に石版が登場していないことで、すべて金属版――銅版ないし鋼版――か、木口（こぐち）木版です。

木口木版は、金属版と違って凸版ですが（だから活字と同じページに組んで、同時に刷ることができます）、目の詰んだ堅木をビュランで彫ったその線の質感は、普通の木版（板目木版）よりも、むしろ金属版に近いものがあります。

よくインクの乗った、黒々とした月面図。
その濃淡は線の疎密で表現されており、これは「線の芸術」と呼ぶべきものです。

　　　★

（1883年版表紙）

これが1883年版になるとどうか？（ついでに言えば、1883年は明治16年で、鹿鳴館がオープンした年だそうです。）

そこに登場したイノベーションが、「石版」と「写真」です。

上は、最初期の天体写真家である、イギリスのウォレン・デ・ラ・ルー（Warren De la Rue 、1815－1889）による月面写真。もっとも、デ・ラ・ルーの写真自体は、1860年の時点ですでに存在したのですが、当時はまだ写真のテクスチャーを、そのまま印刷で表現する術がありませんでした。1880年代に入ると、それが石版によって可能になったわけです。

そして、石版が本の世界にもたらした“革命”が、多色図版の大量印刷です。
それまでカラー図版といえば手彩色に頼っていた本の世界に、石版は鮮やかな「色の世界」をもたらし、その印象を一変させました。

1883年版の口絵。
天文台の上空をかすめる火球を、淡い青緑の色調で描いた図です。

図の右下に見えるように、この絵はフランスのギユマンの『Le Ciel（天空）』からの転載で、こういう繊細な絵柄と技法が、フランス生まれの新趣向として、当時のドイツで大いにもてはやされたのでしょう。

あるいは第3版が出る前年の1882年に観測された日食の図。

キャプションには「5月15日」とありますが、これは5月17日が正しく、傍らに見えるのは1882年のグレート・コメット（C/1882 R1）で、彼がまだ真の大彗星になる前の姿です。

こうした多色図版の登場が、どれほど当時の人の目を喜ばせたか、そして本の世界を一変させたかは、想像に難くありません。

ちょうど1993年と2016年の文化状況がひどく違うように、1860年と1883年の出版文化も、大いに様相を異にしていた…と言えると思います。

（この項、ふたたび間をあけてつづく）

【付記：　文中、なぜか1883年と1880年を取り違えている箇所があったので、修正しました。】