天文古玩

（２連投のつづき）

白瀬中尉の墓碑。「南極探検隊長／大和雪原開拓者之墓」と刻まれています。揮毫したのは元侍従長の藤田尚徳氏。

側面に彫られた戒名は「南極院釈矗徃（なんきょくいんしゃくちくおう）」。

「矗徃」とは「まっすぐにゆく」という意味のようです。なお、隣に並ぶのは、昭和26年（1951）に亡くなった安（やす）夫人の戒名。反対側の側面には、「昭和三十三年九月四日／吉良町史跡保存会建之」の文字があります。

今の豊田市で亡くなった白瀬中尉が、この地に葬られたのは、中尉が亡くなった翌年、次女である武子氏がこの地の中学校に勤務することになり、安夫人も遺骨を携えてここに転居したからです。その後、安夫人も亡くなったため、武子氏はここに遺骨を仮埋葬して東京に転居した…ということが、傍らの説明文には書かれています。

墓碑の向って左手に立つ「白瀬南極探検隊長墓碑建立の由来」碑と、その銘文。

これを読むと、昭和32年（1957）に郷里から親戚が訪ねてくるまで、ここが白瀬中尉の墓だとは、本当に誰も知らなかったみたいで、やっぱり不遇な晩年だったと言わざるを得ません。（今のように墓域が立派に整備されたのは、「ふるさと創生事業」の余得で、あの悪名高いばらまき事業も、ちょっとは世の役に立ったみたいですね。）

参考資料として、境内にある他の案内板の文面も掲げておきます。

（白瀬矗隊長略歴）

（南極観測船「しらせ」スクリューの解説）

（オーストラリア・ウラーラ市にある記念銘板の紹介）

なお、瀬門神社は「西林寺」という小さなお寺と隣接しており、最初の埋葬地は、上の説明文にあるようにお寺側だったようですが、現在はそれが神社側に移っているように読めます。

（西林寺山門）

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白瀬中尉は南極点に立つことはなかったし、その足跡も大陸の端っこをかすめただけかもしれません。でも、彼はたしかに英雄と呼ぶに足る人物です。

そのことは、もしアムンゼンやスコットが、白瀬中尉と同じ装備・同じ陣容で南極に挑んだら、どこまでやれたろうか…と考えるとはっきりするのではないでしょうか。

試みにその旗艦を比べても、スコット隊の「テラ・ノヴァ号」は、全長57m、総排水量764トン、エンジン出力140馬力。アムンゼン隊の「フラム号」は、同38.9m、402トン、220馬力。対する白瀬隊の「開南丸」は、同33.48m、199トン、18馬力に過ぎません（数値の細部は異説もあります）。

一事が万事で、スタートラインがはなから違うので、彼らと比較して云々するのは、中尉にとっていささか酷です。

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5月の木漏れ日はあくまでも明るく、緑の風がさわやかに吹いていました。

その中で、中尉が心穏やかに憩っているように感じられたのは、これまた感傷の一種には違いないでしょうが、陰々滅々としているよりは何層倍もいいです。