天文古玩

蛍石の人気は、色・形・透明感の３拍子が揃っていることに加えて、「ほたる石」という名前の可憐さも一役買っているでしょう。その名前をめぐって、さらにメモ書きを続けます。

（様々な蛍石。中央は中国湖南省の黄沙坪鉱山産。八面体は、米・ニューメキシコ州、同イリノイ州産）

そもそも、「蛍石」という名前はいつからあるのか？

この点を考えるのに、一つ重要な資料があります。それは以前、「天河石（アマゾナイト）」の由来を調べたときにも参照した、ヨハンネス・ロイニース（著）、和田維四郎（訳）の『金石学』（文会舎、明治19年<1886>）です。

和田はこの本を訳すにあたって、鉱物の名称について、意訳したり、直訳したり、音訳したり、いろいろ苦労してネーミングしています。そして、それが現在の鉱物和名の基礎となっているので、鉱物名の由来を調べるときには、真っ先に参照すべき本です。

さて、同書で蛍石はどうなっているか？

（国立国会図書館デジタルコレクション　http://dl.ndl.go.jp/info:ndljp/pid/831991

　から第257～258丁（コマ番号141～142）を合成）

結論からいうと、「蛍石」はそうやって明治に生まれた新名称ではありません。昔から日本で使われた「和名」だと、和田は記しています。（彼はそれとは別に「コウ灰石」（コウは「行」の中央に「黄」）という意訳を考えましたが、これは普及しませんでした。文意をたどると、コウは今の弗素のことらしく、今風にいえば「弗灰石」です。）

ということは―。

「蛍石」の称は少なくとも江戸時代にさかのぼるものであり、しかも江戸時代の人は、蛍石という鉱物を知っていたばかりでなく、その発光現象も知っていたことになります（そうでなければ、唐突にホタルを持ち出すことはないでしょう）。

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「へえ」と思う一方、でも、そんなに印象的な名前を持った石なら、江戸時代の書物にもっと出てきてもよさそうなのに、江戸の大百科事典『和漢三才図絵』にも、当時の代表的な鉱物誌である『雲根志』にも、蛍石の名を見つけることができないのが、ちょっとモヤモヤする点。

そんな次第なので、江戸時代の蛍石が、すでに工業的に利用されていたのか、あるいは単なる飾り石としての扱いだったのか、そういう基本的なことも今のところ不明です。

（蛍石。メキシコ産）

（この項さらにつづく）