天文古玩

その後、戦後の星座早見をいくつか手に入れました。こういうのはモノを手元に置いて、初めて分かることも多いので、調べようと思ったら、蒐集や審美とは別に、どうしても買わないわけにはいきません（とはいえ、この時代の品は今のところ数百円程度ですから、負担感は知れています）。

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そのうちの１つが、渡辺教具製の古い星座早見盤。

以前の記事（連載第5回）だと、「第３期」に属する品で、メーカー名の記載がまだ「WATANABE」になる前、「渡辺教具製作所」時代のもの。

で、その際記事で掲げた「1960年代後半」というのは、言ってみれば単なる想像に過ぎなかったので、その裏付けを求めて購入したのでした。

今回購入したのは、元箱と元袋の付属する、考えうる限り最良の品です。

ですから、そこには必ずや発行年に関する情報があるだろうと思いました。

しかし予想はもろくも外れて、本体を見ても、袋を見ても、箱を見ても、隅から隅まで凝視しても、発行年はもちろん、それを暗示する記載や、年代特定に結びつくような文言は一切見られませんでした。

要するに、お椀型に発行年が入るようになったのは、「第5期」の「1980年第2版」が最初で、それ以前のバージョンには、年代を物語るデータは記載されてないようなのです（ちなみに、第4期の裏面も第3期と同一であることは、別の商品写真から確認できました）。

（第3期・裏面）

となると、古いバージョンの製品群の発行年は、同時代の雑誌広告等に当たるしか手がなさそうです。（もちろん、直接同社にお尋ねする手もなくはないですが、まずは自助努力です。）

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うーむ…と思いましたが、もう一度モノを凝視したら、次のことに気づきました。

連載第5回に掲げた「第3期」の写真では見切れていましたが、現物を見たら、「渡辺教具製作所」の前に「（株）」の表示を見つけました。これは大きな手掛かりです。

（第3期・外箱裏面）

渡辺教具のサイトによれば、同社が株式会社になったのは昭和37年（1962）です。

そして、第2期に「（株）」の文字がなく、第3期にはあるならば、両者の間に昭和37年（1962）という年次が必然的にはさまっているはずです。すなわち、第2期の下限（そして第3期の上限）は1962年です。

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さらに、その後分かったことを、元記事である連載第5回に付記しておきましたが、「第4期」については1970年代後半と、その時代幅を狭めることができたので、結局今わかっていることを編年整理しておくと、以下の通りとなります。

〇第1期　1955年頃？～1960年前後？（始期・終期とも曖昧）

〇第2期　1960年前後？～1962年頃（始期は曖昧）

〇第3期　1962年頃～1975年頃

〇第4期　1975年頃～1980年

〇第5期　1980年～2000年

〇第6期　2000年～？ 

〇第7期　？～現在

※第6期と第7期は、現在両方とも市場に並んでいて、正確な交代時期は不明。

（この項つづく。次回は三省堂版のその後について）