天文古玩

数年前――より正確にいうと6年前、ある星座カードのセットを買いました。

「Connais-tu les etoiles?」（君は星を知っているか？）と題したこのカードは、パリのすぐ南、ブリュノワの町にあるマルク・ヴィダル（Marc Vidal）【LINK】という、レトロ玩具（日本でいう駄菓子屋で売っているような品）の専門のメーカーが作ったものです。

買ったときは、ここがレトロ玩具専門とは知らなかったので、「今のご時世、こんな紙カードの需要があるんかいな？」と他人事ながら心配になりました。でも、だからこそ意気に感じて買わねばならない気がしたのです。それに当時は天文ゲームに熱中していた時期なので、そのヴァリエーションに加えてもいいかな…とも思いました。

外箱は8×10cm、中に入っているカードは7×9.5cmの定期券サイズです。

内容は月ごとの星空カードが12枚と、主要星座の説明カードが同じく12枚、さらに全体の解説カードが1枚の計25枚。

カードはすべて両面刷りで、星空カードは表と裏で北天と南天を描き分け、また星座カードは表裏で別星座を扱っているので、登場するのは全部で24星座です。

…と、ここまでは尋常の紹介記事です。

確かにかわいらしい品ではありますが、このカードについては、一応これで話が終わりの「はず」でした。

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しかし狭い世界を生きていると、いろいろ見聞きするもので、この「Connais-tu les etoiles?」には‘本家’があることを最近知りました。

それがこちらです。

（中央の白い輪っかは輪染み）

版元はパリのスイユ出版（Éditions du Seuil）。

同社は1935年の創業で、この品も1935～50年頃に出たものでしょう。

カードは全部で20枚の両面刷り、そこに2つ折りの索引カードが付属し、全体は薄紙のカバーに包まれています。カードの大きさは7×10cmと、新版よりもわずかに横長。

趣のあるカラー印刷は石版刷り。

内容は「星座の見つけ方」がメインで、小さなガイド星図集といったところです。（結局、本家と新版の共通点はパッケージデザインだけで、内容はそれぞれオリジナルです。）

また各星図の中に主要メシエ天体が赤刷りされているのも特徴で、メシエ天体は一部を除き肉眼では見えませんから、このカードは望遠鏡を使えるアマチュア天文家を想定読者としていたはずです。

版元のスイユ社は、人文・社会系の良心的な出版社とのことですが、こうした児童向け天文カードを手掛けた経緯は不明です。あるいは暗い時代に灯をともしたかったのでしょうか。

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地味な星座カードに、地味な「本家」があった…

まあ、えらく細かい話ですし、他人からしたら「それがどうした」という類のことでしょうけれど、自分にとってはこれも立派な発見で、かなり嬉しかったです。