天文古玩

星座早見盤というのは本当によくできています。

円盤をくるくる回すだけで、星々が24時間で一周する「日周運動」も再現できるし、特定の時刻に見える星座が、1年かけてゆっくり空を一周する「年周運動」も再現できます。そして両者を組み合わせれば、24時間・365日、いついかなる時の星空でも、たちどころに教えてくれるのです。まさに電気不要の「手の中のプラネタリウム」。

ただし語義を考えると、これは若干不自然な言い方です。

ふつうの星座早見盤は、星座（恒星）の位置だけを示し、惑星の位置は省略されているのに対して、プラネタリウムの本義は、文字通り惑星の位置を示す「惑星儀」だからです。

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そうした星座早見盤の弱点を補う「ポケット・プラネタリウム」を見つけました。

こちらは文字通り「懐中惑星儀」―― 惑星の位置を知るためのものです。

（サイズは17.8×13cm）

（表紙を開いて伏せたところ）

中身はこんな構造になっていて、向かって右がプラネタリウム本体、左に使用法の説明が書かれています。

1959年にロサンゼルスのスペース・テクノロジー・ラボラトリーズ（STL）が発行したもので、値段の表示がどこにもないので、あるいはノベルティグッズだったかもしれません。（STLはアメリカの初期航空宇宙産業を支えた企業のひとつで、親会社の合併に伴い、その後TRW 社の一部門となりましたが、そのTRW社も今はなく、まこと有為転変の世の中です。）

本体はヴォルヴェル（回転盤）が多層構造になっており、左に見える色付きの円盤群が「惑星盤」、右側の透明な円盤が「地球盤」です。

くだくだしい説明ははぶきますが、まず各惑星盤（水・金・火・木・土）を、盤上の目盛をたよりに、そのときどきの位置に合わせ、次いで地球盤を回すことで、各惑星が地球から見てどちらの方向に見えるか（すなわち黄道12星座のどこに位置するか、そして特定の時刻にそれが東西どちらの方角になるか）を判別する仕組みです。

惑星盤の中心にあるのが太陽で、今、我々は太陽系を真上（北）から見下ろしている格好になります。そして太陽を中心に惑星がくるくる回り…となると、要はこれは「ペーパーオーラリー」です。ただし、地球が常に下部中央―下のハトメの位置―にくるところが、普通のオーラリーと異なります（したがって各惑星の位置は、あくまでも地球を基準にした相対的なものです）。

もちろん、普通のオーラリーのように、地球も太陽の周りを回転するように作れば、その方が感覚的にも分かりやすいのですが、そうすると全体が嵩張ってポケットサイズにならないので、次善の策として上のような構造にしたのでしょう。

そういえば、昔「プラネティカ」という品を紹介したことがあります。

（画像再掲。元記事　http://mononoke.asablo.jp/blog/2011/05/04/5845041）

プラネティカもその時々の惑星の位置を知るための道具でしたが、プラネティカの歯車機構を手で代行し、さらに地球の位置が常に下（手前）にくるように持って使えば、このポケット・プラネタリウムと同じことになります。

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このポケット・プラネタリウムは、1959年1月から1969年1月までの10年間しか惑星の位置目盛がないので、すでに50年以上も昔に「賞味期限」が切れてしまっています。でも、そのデザインとカラーリングは今も清新で、当時の未来感覚と、スペースエイジの息吹を強く感じさせます。