天文古玩

何だかずっとパリ天文台の話を続けています。

いい加減、次の話題に移っても良さそうなのに、同じ話をとどめられない…というのは、一種の「保続」なのかもしれません。保続というのは、同じ行為を延々と無意味に繰り返してしまう精神症状で、認知症の場合にも見られます。そこまでいかないにしても、話がくどいのは齢をとった証拠で、私もよくよく注意しないといけません。

でも、ここはしばらく保続モードで行きます。

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ルヴェリエといえば、ぜひここに載せておかなければいけない品があります。

他でもない彼の自筆書状です。

（20.5×13.2cm）

1863年11月1日付で、パリ天文台の用箋にペン書きされたものです。

彼は1854年に天文台長に任じられ、このときもその任にありました。

あて先は「Monsieur le Ministre」、すなわち“大臣閣下”あて。

おそらく天文台を所管する公共教育省（現・国民教育省）の長に差し出したものでしょう。時の教育相は、ヴィクトル・デュリュイ（Jean Victor Duruy、1811－1894）という人です。

肝心の内容がよく分からないのが遺憾ですが、大臣に報文集を送ったこと、そこにパリ天文台でルヴェリエの同僚だったフェイエ（Hervé Faye、1814－1902）の成果や、現在パリ天文台で進行中の計画が記されていること、このところ「連盟（l'Union）」から、自分への毀誉半ばする論文をいくつも受け取っていること…等が書かれているようです。

書き損じを気にせず、さらさら書いているところを見ると、ルヴェリエは大臣と日ごろ心安い関係だったのかもしれません。

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ルヴェリエがその手で触れ、じかにペンを走らせた手紙。書かれたのは、パリ天文台の台長室の机の上でしょう。

先日、「はやぶさ２」が持ち帰った小惑星「りゅうぐう」の小さな岩粒の、そのまた小さな穴の中から、液体の水が発見された…というニュースがありました。あんな具合に、この紙片の内部にも、繊維の隙間に引っかかるようにして、ルヴェリエの執務室の空気が、まだ残存しているんじゃないか？　そんなことも考えます。

この用箋のレターヘッドは「帝国天文台（Observatoire Impérial）」になっています。

この名称が気になったので、同天文台が出した年報のタイトルを、フランス国立図書館のデータベースで覗いたら、1868年版は『パリ帝国天文台年報（Annales de l'Observatoire impérial de Paris）』だったのが、1874年版になると、ただの『パリ天文台年報（Annales de l'Observatoire de Paris）』になっていました（この間の号は欠落）。

まあ普通に考えて、1870年に第2帝政が倒れ、第3共和政に移行したのを以て、その正式名称も変わったのでしょう。この手紙が書かれた1863年も帝政期なので、「帝国」の名称は自然です。