天文古玩

10月は「他愛ないものを買う月間」でした。

お尻を叩く絵葉書もそうだし、下の切手シートもそうです。

値段は送料込みで数百円。そのわりにずいぶんきれいな切手です。

元絵は、ローマの北50kmに位置するカプラローラの町にあるファルネーゼ宮（パラッツォ・ファルネーゼ）に描かれた天井画です。絵の作者はジョヴァンニ・デ・ヴェッキ（Giovanni de' Vecchi、1536–1614）。

（五角形をしたファルネーゼ宮。撮影：Fábio Antoniazzi Arnoni）

「ファルネーゼ」と聞くと、現存する最古の天球儀をかついだアトラス神像、「ファルネーゼ・アトラス」【LINK】を思い出しますが、このファルネーゼ宮こそ、かつてアトラス像が置かれていた、アレッサンドロ・ファルネーゼ枢機卿（Alessandro Farnese、1520－1589）の邸宅にほかなりません。

ファルネーゼ宮の中には、「世界地図の間（Sala del Mappamondo）」と呼ばれる部屋があって、四方の壁には世界地図が、そして天井にはこの星座絵が描かれているというわけです。

（INSinsideSIDE： Sala del Mappamondo – Villa Farnese, Caprarola, Italy (1573-1575)）

ファルネーゼ枢機卿が、星の世界にどこまで心を惹かれていたかは分かりませんが、彼は古代ローマ彫刻の大コレクターだったらしく、ギリシャ・ローマの異教的伝統に連なる、星座神話の世界に関心を示したとしても不思議ではありません。いずれにしても、ここが天文趣味と縁浅からぬ場所であることは確かでしょう。

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豪華絢爛な邸宅からチープな切手に話を戻します。

この切手は1986年のハレー彗星接近と、その国際観測協力を記念して発行されました。

4枚の切手の隅には、VEGA（ソ連）、PLANET-A（日本；日本での愛称は「すいせい」）、GIOTTO（欧州宇宙機関）の各探査機の姿が印刷されています。当時、ほかにも多くの探査機がハレー彗星に向かって打ち上げられ、「ハレー艦隊」と呼ばれました。

この切手は南太平洋の島国ニウエ（Niue）が発行したものです。

…と言いながら、私は恥ずかしながらニウエという国を知りませんでした。イギリス国王を元首とする立憲君主制の国だそうです。国連に正式加盟はしていませんが、日本は国家として承認している由。2022年現在の人口は1681人で、バチカン市国に次いで世界で2番目に人口の少ない国だ…とウィキペディアに書かれています。切手が外貨獲得の手段であるのは、小国にありがちなことで、この切手もそのためのものでしょう。

（絶海の孤島、ニウエ）

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私は最初、「たしかに美しい切手だけれど、このデザインはハレー彗星と関係ないし、他所から星にちなむ絵をパクってきただけじゃないの？」とも思いました。でも、それは私の浅慮で、ここにも切手デザイナーの深い配慮は働いていたのです。

（世界地図の間・天井画　https://www.wga.hu/html_m/v/vecchi/2mappa1.html）

そう、切手化するにあたり、元絵が鏡像反転されているのです。

ファルネーゼ宮の元絵は、天球儀の星座絵と同様、地上から見た星の配列とは反対向きに描かれているのですが、切手の方はそれを再度反転させて、地上から見たままの姿になっています。

これは切手の方に文句なしに理があると思います。

何せ天井画なのですから、実際に星空を見上げた時と同じ姿になっていないと変だし、天井に描いた意味がないと思います（実際、フィレンツェのサン・ロレンツォ聖堂や、サンタ・クローチェ教会の天井に描かれた、15世紀の星座絵は地上から見た姿で描かれています）。

…というわけで、たしかにハレー彗星とはあんまり関係ないにしろ、一見安易なこの切手にも、ある種の「主張」があり、そこに小国の気概みたいなものを感じました。