天文古玩

他愛ないといえば、こんな本も届きました。

版元の Garden City Books も含めて、「Child Life」という雑誌は、今一つ素性がはっきりしません（同名誌が他社からも出ていたようです）。

裏表紙には、この「Busy Bee Books（働きばちの本）」シリーズの宣伝があって、いずれも幼児～小学生を対象としたもの。中でもこの「宇宙の本」は、いろいろな工作を伴うせいか、年齢層は相対的に高めで、小学校の中学年～高学年向けの本です。

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その内容はといえば、

この「プラネット・トス」は、切り抜いて壁に貼り、粘土玉をぶつけて点数を競うゲーム。

あとは迷路遊びとか、数字の順に丸を線で結ぶと浮かび上がる絵とか、

色塗りしてパズルを作ろうとか、火星人と金星人の追いかけっこゲームとか、

「宇宙暗号を解読せよ」等々、中身は本当に他愛ないです。

工作ものとしては、この「スペース・ポート」がいちばん大掛かりな部類ですから、あとは推して知るべし。

日本の学習雑誌の付録にも、同工異曲のものがあったなあ…と懐かしく思うと同時に、当時の日本の雑誌に比べて紙質は格段に良くて、そこに彼我の国力の違いを感じます。

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1953年といえば、日本では昭和28年。

エリザベス女王の即位や、朝鮮戦争の休戦、テレビ本放送の開始、映画では「ローマの休日」や小津の「東京物語」が公開…そんなことのあった年でした。

目を宇宙に向ければ、ソ連のスプートニク打ち上げ（1957）に始まる宇宙開発競争の前夜で、宇宙への進出は、徐々に現実味を帯びつつあったとはいえ、まだ空想科学の世界に属していた時期です。その頃、子供たちは宇宙にどんな夢を描いていたのか？…という興味から手にした本ですが、これが予想以上に他愛なくて、それ自体一つの発見でもありました。

でも、今となってはその他愛なさが貴くも感じられます。

「他愛ない」とは、けなし言葉である以上に褒め言葉でもあり、強いて英語に置き換えれば「イノセント」でしょう。