天文古玩

へびつかい座とアスクレピオスの結びつきが当初は弱かったとすれば、「じゃあ、あの蛇遣いのそもそもの出自は何だろう？」というのは当然気になるところです。普通に考えると、ギリシャの星座体系の母体であるバビロニアの星座に、その元があったのでは…とは誰しも思うところでしょう。

それを実際に跡付けたのが、『Babylonian Starlore』（2008）を著したGavin Whiteで、彼によるバビロニア星座の復元案が下図です。

（Full Reconstruction of the Babylonian Star-Map. © Gavin White 2007）

左手のさそり座の北、図では向かって右に「Sitting Gods（坐せる神々）」と「Standing Gods（立てる神々）」がいて、これが現在のへびつかい座とヘルクレス座の付近に当たります。

私はWhiteの原著は見ていなくて、同書を紹介している近藤二郎氏の『星座神話の起源―古代メソポタミアの星座』（誠文堂新光社、2010）を通じて間接的に知るのみですが、近藤氏の解説によると、以下のような次第だそうです。

　「『ムル・アピン』粘土板文書の星表の「エンリルの道」の21番目と22番目には、「Ekur（エクル）の立てる神々」と「Ekur（エクル）の座す神々」と並んで記されています。この神々とは、元来はヘビの神々を表すものです。イラク中部のエラムとの境界付近に位置したデール（Der）市では、ニラフ（Nirah）というヘビの神が崇拝されていました。ニラフ神は、ニップル市にあったエンリル神殿では、中バビロニア時代（前16世紀初～前1030年ごろ）まで崇拝されていました。このエンリル神殿は、「山の家」の意味を持つエクル（E-kur）という名でよばれていました。つまり「エクルの立てる神々」のエクルは、ニップルにあったエンリル神殿を表していたのです。」

（近藤上掲書pp.93-94。引用に当たって漢数字を算用数字に改めました）

（同p.93掲載の図。キャプションには「図3-11　ヘビの神々。足の先がヘビになっている。アッカド時代の円筒印章の部分。（ブラックとグリーン著、Gods, Demons and Symbols of Ancient Mesopotamia, Austin, 1992）」とあります）

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へびつかい座にも前史があり、メソポタミアの蛇身の神がそこに隠れている…。もちろん、これまた仮説にすぎないとはいえ、こう鮮やかに説かれると、なるほどと頷かざるを得ません。

星座ロマンはギリシャ神話で打ち止めではなく、その向こうにさらなる悠遠の歴史があり、それらをひっくるめて「星座ロマン」なのだと思います。

（この項おわり）