天文古玩

このカードの出版情報は、彗星カードに書かれていました。

発行は1874年。ゲームの正式なタイトルは『Game of the Universe』で、これはまあそのまんまですね。発行者は、マサチューセッツ州ウスター在住の Albert S. Lanckton なる人物。発行所として「Publishing Headquarters」（出版本部）という組織名らしきものも見えますが、その住所は私書箱扱いで、どうも私家版ないし個人出版ぽい感じです。

あまり部数も出なかったのか、私はこのカードセットを、後にも先にもこの1セットしか見たことがありません。さすがに全米ゲームコレクター協会（AGCA）の『ゲームカタログ：1950年までのアメリカのゲーム』（第8版、1998）にはちゃんと載っていましたが、でもランクトン氏が手掛けたゲームは、この「宇宙のゲーム」が唯一なので、彼は専業のゲーム業者というよりも、教育関係の人だったんじゃないかなあ…と、ぼんやり想像しています。

彗星カードもそうなんですが、たとえばオリオンのカードには、次のような一文が書かれています。

こうした表現からも、美文調のフレーズで天文学の知識（ここでは星座の配置）を教えようという著者の教育的配慮が、色濃く感じられます。

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手元にあるのは全部で21枚で、とりあえずカードの肩の数字の順に並べるとこんな感じです。

こうして眺めてみると、このカードには明らかに２つの系列（スート）があることがわかります。

（0～3のカード）

１つは惑星（太陽系）のシリーズで、

0・ヴァルカン（かつて水星軌道のさらに内側にあると考えられた幻の惑星）から始まって、1・月、2・水星、（3・欠）、4・金星、5・地球、（6・欠）、7・海王星、8・土星、（9・欠）、10・太陽と並んでいます。さらに番外として、彗星と日食のカードがあって、都合13枚です。

数字の並びと惑星の配列が一致しないことが気になりますが、ここに登場しない惑星は火星、木星、天王星の3つで、欠けているカードも3枚なので、数はちょうどピッタリ合います。

（4～7のカード）

もう１つは恒星（星座）のシリーズで、こちらは

（0・欠）、1・天の川（2枚重複）、2・北極星、3・北斗七星、4・くじら座、5・りゅう座、6・しし座、7・わし座、8・おとめ座、9・オリオン座、（10・欠）という並びで、番外として「スペース」というカードがあります。

ここで欠落しているのは2枚で、あえて0番の代わりに1番の天の川を2枚入れてあるとすれば（その理由は不明）、欠落カードは1枚です。たぶんこれも星座のカードでしょう。それと恒星シリーズと惑星シリーズが対になるなら、さらにもう1枚番外カードがあったはずで（「新星NOVA」とかじゃないでしょうか）、それを加えると、こちらも都合13枚になります。

（8～10と番外カード）

結局のところ、これはハーフサイズのトランプのようなもので、数合わせでも数並べでも、トランプでできる遊びなら、ババ抜きや七並べ、あるいは神経衰弱でも、ポーカーでも、たいていの遊びができそうです。

（…と推理したところで、突如「後編」に続きます）