天文古玩

日本生まれの天文ゲームというと、以前、「少年倶楽部」や「日本少年」の付録についてきた、奇怪な火星探検双六を載せましたが【LINK】、数としてはやっぱり少なくて、若干寂しいものを感じていました。

しかし、ようやく長年の喝を癒やすに足る品を見つけました。

銀の玉をころがしながら、惑星探検の気分を味わおうという戦前のゲームです。

ガラスのはまった木箱全体は、約24.5×18.5cmと、ほぼB5サイズの大きさ。若草色に山吹と朱のやさしい配色が優美です。

ゲームを始めるには、まず盤面の下にたまった玉を、右下の「出口」から手前に出して、

左隅に整列させます。ここからいよいよゲームスタート。（本来、玉は12個あったはずですが、現状は9個しかありません。表面は銀色でも、陶質の脆い玉ですから、たぶん遊んでいるうちに割れてしまったのでしょう。）

このゲームの目的は、1番の地球、2番の月を手始めに、無数の落とし穴を巧みによけながら、順々に惑星を「征服」していき、最終目的地である太陽（12番）を目指すことです。

各惑星の穴は銀玉よりも小さいので、そこに玉がスポッとはまるようになっています。要は先日のエルメスの星座ゲームと同様、これは「忍耐ゲーム」系の遊びです。ただ、エルメスと違うのは、そこにトラップ要素が加わっているのと、玉をはめ込む順番が予め指定されている点です。

惑星の顔ぶれは海王星で終わっていて、その先は北斗星、彗星、太陽と続きます。

かつて「第9惑星」とされた冥王星が発見されたのは1930年ですから、このゲームはそれ以前、1920年代のものでしょう。時代でいえば大正末から昭和のはじめ頃。

　　　★

このゲームには外箱も付属していて、表面の化粧紙はほとんど剥がれてしまっていますが、その断片が箱の中に残っていました。そこには「KCK」を商標とするメーカー（未詳）と、三越百貨店のラベルが貼られています。

戦前にこのゲームを三越で買ってもらえた男の子（たぶん男の子でしょう）は、結構なお坊ちゃんでしょうねえ。ある意味、今のエルメスよりもさらにセレブ感のあるアイテムかもしれません。

ここで私の脳裏には、杉浦非水（1876－1965）のポスターがぼんやり浮かんできます。

（「三越本店西館修築落成　新宿分店新築落成」、1925）

…とか、

（「東洋唯一の地下鉄道　上野浅草間開通」、1927）

…とか。この手前に描かれた男の子や、その奥に見える制服制帽姿の少年なんかが、嬉々としてこういうゲームを買ってもらったんじゃないでしょうか。そして持ち主の少年は、子供の科学（1924年創刊）も購読していて、1927年9月に三越で開催された「模型の国」展覧会を訪れていたんじゃないか…というふうに、私の連想は続きます。

（「子供の科学」1927年11月号グラビア特集「誌上「模型の国」展覧会」より）

まさに往時の「山の手の少年文化」が匂い立つような一品です。