巳から午へ ― 2026年01月01日 08時48分21秒
新年明けましておめでとうございます。
恒例となった干支の引継ぎ式。今年はヘビからウマにバトンタッチです。
小さなヘビの全身骨格（現生種）と、新生代・第四紀のウマの臼歯の化石を並べてみました。いずれも詳しい種名は不明です。
第四紀は260万年前以降、現代とは地続きのいちばん新しい時代。
産地はフロリダ州のサンタフェ川とラベルに記載があります。
ここは新第三紀の終わりから第四紀始めにかけての、哺乳類を中心とする化石の多産地だそうです。ヒトが圧倒的な力で自然を改変するのはまだ先のことで、北米大陸にも無垢の自然が広がり、家畜化される以前のノウマ（野馬）が駆け回っていた光景を想像します。
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人為による生物の大量絶滅（第四紀の大量絶滅）は現在も進行中で、ご承知のとおり関連のニュースを耳にしない日はありません（実際は「耳にしない年はありません」ぐらいかもしれませんが、それはニュースになっていないだけで、現実には日々絶滅が続いています）。
まことに恐るべきことです。
でも今の調子だと、行き着くところまで行かないと、引き返せないような気もします。
そして真に恐るべきことは、たとえ引き返そうと思っても、そのときにはもう引き返せなくなっていることです。それが分かっているのに引き返せない…というのは、まさに人間の業というほかありません。どんなに嘆いても悔やんでも、いったん失われたものは帰ってこないと、誰しも分かっているはずなんですが。
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なんだか正月向きの話題から遠いようですが、これも一休和尚がしゃれこうべを掲げて、「正月は冥途の旅の一里塚」と触れ歩いた類です。正月だからこそ、絶滅したウマの化石を眺めて、ヒトの未来に思いを凝らすのも意義あることと信じます。
（臼歯の咬合面）
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こんな調子で、今年もゆるゆる続けていきます。
どうぞよろしくお願いいたします。
コメント
_ S.U ― 2026年01月02日 10時47分05秒
_ 玉青 ― 2026年01月03日 08時17分03秒
改めまして、あけましておめでとうございます。
新年初コメントありがとうございます。本年もどうぞよろしくお願いいたします。
さて、馬の件ですが、記憶の伝承っておよそ心もとないですよね。馬の場合、その外見に象の鼻のような特徴があるわけでもありませんし、家畜として意識されなければ、四足獣のワン・オブ・ゼムに過ぎませんから、仮に遠い祖先が馬と接触していても、子孫にまでその記憶が伝わらないのは、むしろ自然かもしれません。（我々日本人だって、自分たちの祖先がいつどこから来たか、誰も何も知りませんし、すでに歴史時代に踏み込んでいるはずの巨大な古墳の被葬者ですら、後付けの付会を除けば、伝承が絶えて久しいですしね。）
新年初コメントありがとうございます。本年もどうぞよろしくお願いいたします。
さて、馬の件ですが、記憶の伝承っておよそ心もとないですよね。馬の場合、その外見に象の鼻のような特徴があるわけでもありませんし、家畜として意識されなければ、四足獣のワン・オブ・ゼムに過ぎませんから、仮に遠い祖先が馬と接触していても、子孫にまでその記憶が伝わらないのは、むしろ自然かもしれません。（我々日本人だって、自分たちの祖先がいつどこから来たか、誰も何も知りませんし、すでに歴史時代に踏み込んでいるはずの巨大な古墳の被葬者ですら、後付けの付会を除けば、伝承が絶えて久しいですしね。）
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本年もよろしくお願いします。
ウマは、北米大陸原産で当地で進化したのに、北米では絶滅して、ユーラシア大陸に移動していたのが現在のウマらしいですね。マヤ、アステカの人たちは、馬をぜんぜんしらなかったらしいので、伝承としての記憶もなかったそうです。彼らの祖先は、ベーリング陸橋か北米大陸で、出会っているはずなんですが、どういうタイミングだったのか、不思議な巡り合わせです。