天文古玩

自分が今いるこの部屋を、私は戯れに「ひとり驚異の部屋」と称し、その中で自足した日々送っていたのですが、昨日、この部屋を、そのようなものとして初めて訪問されたお客様がありました。

これまで薄い繭の内部に籠もって、延々と暗い文章を紡いできた自分としては、この来訪によって、そこに裂け目が入り、内部の空虚な世界と外部のリアル世界が初めてつながったような、非常に新鮮な感覚を味わったのでした。

世界というのは、いろいろな在り様を示すものでしょうが、多様でありつつも、相互につながっている。そう、誰かが言ったように、地平線のかなたには、また別の地平線が広がり、尽きることがない…。

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さて、「多世界論」の衝撃というのも、まさにこれに比すべきものかもしれません。（←ちょっと強引な話題展開）

多世界論というのは、要するに「宇宙人はいる」という考えです。
このフォントネルの本の中では、二人の男女が星空の下、幾夜にもわたって他の星に住む住人について語らいを続けます。

「他の惑星は地球と同様の存在であり、等しく太陽の周りを回っている。地球上に生命がこれほど遍在している以上、他の惑星にいないと考える理由はない。そして恒星はそれぞれが太陽であり、惑星たちを従えており、その遠い惑星世界にも生命は満ち溢れているはずだ。」

最初はコペルニクスの地動説すら知らなかった侯爵夫人も、最後の方では、哲学者の「私」の説明にすっかり得心し、多世界論に宗旨替えします。（彼女はそれを他の人にも自信満々に訴えますが、取り合ってもらえず、悄然として「私」に憤懣をぶちまけます。）

この「私」は、非常に言葉巧みな男で、皆さんも本を片手に、この男と仮想問答を試みていただくと良いと思うのですが、普通に読むと“いかにも”と納得させられるものがあります。身近なところでは、月世界に生命はあるのかないのか。もしも21世紀の今も月探査機が飛んでいない世界を想像すると、その世界では多分いまだに決着が付いていない問題でしょうね。

いろいろ考えてみると、太陽系を超えた恒星宇宙や、さらに遠方の深宇宙については、フォントネルの議論が依然まったく有効だと認めないわけにはいきません。生命科学がいかに進歩しようとも、「結局は見てみないとわからない」としか言いようがないことに、改めて気づかされます。

「サロンを席巻した空前のベストセラー…ロケット無用の宇宙の旅へ」
邦訳の帯の惹句ですが、皆さんもぜひサロン的会話の妙と、人間の想像力の飛翔ぶりを楽しんでみてください。面白い本です。訳文も非常にこなれていて読みやすいです。

（上の大きな画像は、邦訳の巻末付録、「複数世界論の系譜」。これは人々が宇宙に寄せる思いの系譜であり、また広義の天文趣味の系譜とも言えるでしょう。人間は不可避的に天界に地上を投影してしまうものなのか…。）