天文古玩

年明けの話題は自ずと蛇になります。

蛇の星座といえば、うみへび座（Hydra）や、みずへび座（Hydrus）もありますが、海蛇にしろ水蛇にしろ、蛇界ではマイナーな存在なので、ここでは普通にへび座（Serpens）とへびつかい座（Ophiuchus）を採り上げます。

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へびつかい座は夏の星座で、さそり座を踏みしめ、ヘルクレスと背中合わせに立っています。今の季節だと、ちょうど近くに太陽があるので、その姿を見ることはできません。

（日本天文学会編『新星座早見・改訂版』（三省堂、1986）より）

上の星座早見に描かれた線画は、星座絵でおなじみの蛇遣いの姿そのままで、星座の中でも、へびつかい座はわりと「名」と「体」が一致している部類でしょう。

（恒星社版『フラムスチード天球図譜』より）

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ところで「蛇遣い」というと、ピーヒョロ笛を吹いて、かごの中からコブラを誘い出す「インドの蛇遣い」を連想します（あれをネタにした東京コミックショーの記憶が私の中では強烈です）。でも、星座の蛇遣いはどうもそんな風でもないし、あの人は大蛇を抱えていったい何をしているのか？

もちろん、星座神話の本をひもとけば、あれは古代ギリシャの医神アスクレピオスが天に昇った姿で、彼は蛇の絡みついた杖を携えていたことから、蛇が一緒に描かれているのだ…と書いてあります。でも星座の蛇遣いは杖も持ってないし、古代のお医者さんだって、薬草を調合したり、瀉血術を施したりするのがメインだったはずで、大蛇を抱えていては治療がしにくかろうと、なんだか釈然としないものを感じます。

（アスクレピオスの石膏像（AD 160）。後期古典期のギリシャ彫刻をローマ時代にコピーしたもの。エピダウロス考古学博物館蔵。ウィキメディアコモンズより）

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そもそも「へびつかい座」という和名が、あんまりよくないんじゃないか…と思います。原語の「Ophiuchus」にしろ、その異名である「Serpentarius」にしろ、本来の語義は「蛇を手にした者（Serpent-handler、Serpent-holder）」であり、何か積極的に蛇を使役するイメージはありません。

（Serpentariusと記されたへびつかい座。BC1世紀の著述家・ヒュギヌスの作とされる『天文詩（Poeticon Astronomicon）』のヴェネチア版刊本（1485）複製より）

明治43年（1910）に出た日本天文学会編纂の『恒星解説』では、「蛇遣（へびつかひ）」となっていて、現行の名称はこの頃定まったものと思いますが、それ以前は「提蛇宮」とも訳されていて（※）、語呂はともかく、意味としては「提蛇座」とした方が原義に忠実という気がします。

（※）明治35年（1902）刊・横山又次郎著『天文講話』。ただし直接参照したのは明治41年（1908）第5版。

（おせちを食べつくした重箱の隅をつつきながら、蛇遣いの話を続けます）