天文古玩

　古書収集は非常にポピュラーな趣味だ。ビンテージ本マニアは、お宝本を求めて古本市やオークションをあさり、ブック・ベアー書店（マサチューセッツ州ウェストブルックフィールド）やワットリー古書センターのような貴重書・絶版本を置く店を駆け巡る。彼らはインターネット上でも、eBayを覗いたり、bibliofind や abebooks のような本のデータベースにあたって、古書を探し求める。

　宇宙の見え方が現代とは全く異なった時代、そうした古き時代との精神的きずなを与えてくれるが故に、コレクターは古い天文学書をむさぼるように探すのである。

　アンティークな科学機器と同様に、昔の本にも芸術的美しさを持ったものがある。装丁はしばしば素晴らしい装飾革でなされたし、本文には木版や銅版の挿絵（手彩色されたものもある）が入っていた。

　最近の掘り出し物の中で、とりわけ興味深く思った一品は、1839年に出たJ.P.ニコルの『宇宙の構造』（"Architecture of the Heavens" by J. P. Nichol）だ。この本は元々ルーファス・チョートの個人蔵書の一部だったものである。彼はマサチューセッツのホイッグ党創設者であり、1830年から1834年までは米国下院議員、1841年にはダニエル・ウェブスターの後任として上院議員に選出された。彼の蔵書は約8千冊からなる。この本の表紙裏にはチョートからアンナ・カボット嬢に宛てた手紙（本と一緒に贈られたもの）が糊付けされている。また手紙と反対側のページには、ヘンリー・カボット・ロッジの名前の入った蔵書票が付いている。

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（写真はイメージです。）