天文古玩

　中村要の花山天文台での業績をWikipediaで見てみますと、きわめて多彩で重要な成果に関わっていますが、彗星の検出など実態がはっきりしないものがしばしばあります。特に、そこにある、小惑星エロスの形状が連星状というのが不思議な発見で、私のその方面への興味もあって気になります。真相はどうだったのでしょうか。

　今日、探査機の写真によれば、エロスはピーナツ（のさや）状（近年は「接触二重星」と呼ぶようです）で、日の当たり方によってはまさに連星に見えますが、これが当時の望遠鏡で本当にそう見えたものかどうか。中村要の鋭眼で見えたのかもしれないし、乱視による幻像だったのかもしれないと思います。

　1831年に小惑星エロスは地球に2300万kmまで接近しました。その連星状の間隔を現在の観測に従って30kmとしますと、0.27”角の間隔に相当します。これは、当時の花山天文台最大の46cmの望遠鏡を使ったとして、分離は無理としても、鋭眼なら横長か縦長に見えた可能性はあり、それを連星と記述したのかもしれません。当時の文献（IAU Transactions　1932）に、

An elongation of the planet was observed by Nakamura at the Kwasan Observatory, Kyoto, Japan in 1931 Jan. and Feb. with the 30-in. Cooke refractor (Bulletin 197).

という記述がありました。Bulletinは、Kwasan Bulletin のようです。

　やはり鬼才は不思議な観測を残すものですね。

あれ、今気づきましたが、30-in.とありますね。それでは、75cmの望遠鏡があったのでしょうか。ちょっと私にはわからないので、望遠鏡の口径については保留にします。

花山のクックといえば、（インチではなく）30センチ屈折のことと思うので、これは誤記じゃないでしょうか。
となると、ますます幻像っぽく感じられますが、中村氏の元々の視力は分からぬながら、中には異常な視力を持つ人がいて、視力２をはるかに超えて、まれに視力４とか５とかいう人もいるらしいです。視力すなわち分解能ですから、氏が異常な視力の持ち主だったとすれば、確かに何かを見た可能性も無くはないかも…。

30センチなんですか。それはなかなか厳しそうですね。それでも、当時、小さな小惑星が連星であるという先入観はまずないと思うので、気にかかります。

　中村要の鋭眼については、たとえばこの絵葉書の火星のスケッチにある特徴から、見る人が見ればかなりの判断ができるのでは無いかと思います。私には判断するだけの素養がありませんが、個人的には、正直な見えたままのスケッチで、結果的にも現在の地上望遠鏡からの高解像度の写真像に近いと思います。全体はおおざっぱなようで、サバ人の湾と太陽湖からの複数の突起などところどころに細かい特徴があって、あまり作為は感じ取れません。「その道」の人による論評がほしいところです。