天文古玩

「ルッツ・ヒールシャー機械玩具店」というのは、ドイツ西部の小都市・ヴッパータールに工房を構える、蒸気エンジンを使った玩具の専門店です。

■Lutz Hielscher Technische Spielwaren（英語版公式サイト）
　http://www.hielscher-dampfmodelle.de/en/index

その「社史」（http://www.hielscher-dampfmodelle.de/en/Company-History）を読むと、同社はいわゆる「老舗」というほどの歴史はまだなくて、ルッツ・ヒールシャー氏個人の趣味が高じて、1972年に始めたお店だそうです。ただ、それだけにその「趣味性」には只ならぬものがあり、同社が扱う商品は、どれも蒸気にかける夢と情熱によって強固に裏打ちされています。

　　　★

ペンシルロケットの記事の中で、「エスビット」という固形燃料を持ち出したのは、これがロケットを飛ばすことはできないにしろ、小さな蒸気機関を駆動するだけのパワーを秘めているからです。

それがルッツ・ヒールシャー社の誇る「ミニ・スチーム」シリーズ。
同社によれば「世界最小の蒸気エンジン」を積んだ玩具だそうです。

■Mini Steam
　http://www.hielscher-dampfmodelle.de/en/Hielscher-Steam-Engines/Mini-Steam

わが家には、そのうち「蒸気ゴンドラ」と「蒸気三輪車」のふた品があります。

■Hielscher Steam Gondola
　http://www.hielscher-dampfmodelle.de/en/Hielscher-Steam-Engines/Mini-Steams/Hielscher-Steam-Gondola

（ゴンドラ軌道の直径は20センチ。なお、中央の電球はゴンドラとは関係ありません。）

■Hielscher Steam Three Wheeler
　http://www.hielscher-dampfmodelle.de/en/Hielscher-Steam-Engines/Mini-Steams/Hielscher-Steam-Three-Wheeler

（全長8.5センチながらも、「本物の蒸気機関車」。）

上記リンク先には、それぞれ動画が置かれていますが、その健気さ、愛らしさは、一見して身もだえしたくなるほどです（シャカシャカシャカ…と高速回転するエンジンと、そのわりに、妙にもっさりした乗り物の動きの対比が絶妙です）。
値段は決して安くないのですが、私はその動きを見て、即座に購入を決意しました。

しかし……と、ここで注を付けねばならないのが残念ですが、せっかく買ったこれらの玩具、現在はいずれも動きません。というのは、これらの蒸気エンジンは、パーツの回転を伝達するのに、一部にゴムリングが使われており、そのゴムの劣化が異常に早いため（ほとんど消耗品です）、新たに代替品を見つけるか、取り寄せるかしない限り、現状はエンジンとして機能しないからです。

　　　★

ともあれ、彼らは小なりといえど「蒸気機関」の輩（ともがら）です。銀河鉄道ファンにとっても、スチームパンカーにとっても、決して軽視はできなかろうと思います。