天文古玩

夕べは雨上がりの町を、夜遅く歩いていました。

雨に洗われた空の透明度がすごくて、鮮やかに輝く星たちの姿に、一瞬昔の視力が戻ったような錯覚すら覚えました。そして、星の配置に春の気配を感じました。

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さて、自動車レースで、マダム・ジェンキーが優勝を決めた2日前の1928年5月15日。

この日、ステレオカメラの持ち主は、ディジョンの飛行場で、複葉機の前に立っていました（何だかやたら活動的な人ですね）。

（うっすら見える細かい縦じまは、スキャン時についたもの）

そのカメラが捉えた複葉機と関係者たちの横顔。

垂直尾翼に見える「BRE.19 No.60」の文字は、「ブレゲー（Breguet）19型　60番機」の意でしょう。ネット情報によれば、ブレゲー19は、1924年に開発され、軽爆撃機や偵察機として活躍したフランスの軍用機です。

ディジョンと軍用機の取り合わせはごく自然で、ディジョンには、フランス空軍の大規模な基地がありました（ディジョン＝ロンビック空軍基地。ロンビックはディジョンの隣町の名です）。

画面右手、飛行服に身を包んだ人が、ブレゲー19を操ったパイロットでしょう。画面を引っ掻いて書いたキャプションには「Wizen」という名が見えます。ドイツ系っぽい名前ですが、当時はれっきとしたフランスの空の勇士。

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さて、この写真を撮った無名氏。飛行機をカメラに収めただけでは終わらず、何と自ら飛行機に乗り込んで、機上からステレオ写真撮影に挑戦しています。

機上から見るロンビックの町。

操縦かんを握る、精悍なウィーゼン飛行士。

では、その後ろに座って、盛んにシャッターを押していたのは誰かといえば…

ウィーゼン氏の隣で、これまた飛行服を着込んでにこやかに笑っている男性がそれに違いありません。この1枚だけは、他の人にシャッターを押してもらったのでしょう。

では、軍用機に乗り込んだ、この無名氏もまた軍人だったのか？

最初はそう思いました。でも、軍人がカメラを機内に持ち込み、遊山気分でパシャパシャやるのは不自然なので、彼は何らかの伝手で、たまたま同乗の機会を得た民間人、おそらく報道関係者では…というのが、私の推測です。

それにしても、これらの写真乾板は、いずれも世界に1枚きりの原板ですから、まさに無名氏とともに空を飛び、その光景を目にした「生き証人」に他なりません。そのことを思いつつビュアーを覗いていると、「自分は今まさに90年前の空を飛んでいるのだ…」という奇妙な感覚に襲われます。

（レンズの向こうに見えるのは、昨日見たレースの光景）

「空中飛行はたしかに人生最高のほまれにぞくするもの」とまで語った足穂氏とともに、今しばらくその余韻を味わうことにします。