天文古玩

コロナ禍もすでに1年余りが経過し、これからは「去年の今頃は何があったかな？」と振り返るのが日課になりそうです。ちなみに去年の1月11日は、中国で＜原因不明の肺炎＞による初の死者が出た、と報じられた日でした。

　　　★

それを思うとずいぶん昔のことですが、今から7～8年前の新聞で、興味深い記事を読みました。ユタ州の地方紙「ソルトレイク・トリビューン」の2013年2月21日号に掲載されたものです（記者はSheena McFarland氏）。

見出しは、「古書の山に天文ファン興奮――ユタ大学のウィラード・マリオット図書館が、宇宙物理学の基礎を築いた書物を原書で公開」といった意味合いでしょう。

地元出身の富豪、ウィラード・マリオット氏（日本にも進出しているマリオット・ホテルグループの創始者らしいです）の寄贈によってできた、ユタ大学の専門図書館が、天文学の古典を公開し、地元のアマチュア天文家が、それに興奮して見入った…というのが記事のあらましです。

私が興味を覚えたのは、私の知るアマチュア天文家は、普通そういうものに関心を示さないイメージがあったからです。大抵の天文ファンは、望遠鏡で星を眺めるのは好きでも、昔の天文学の歴史には興味が薄いし、たまさか歴史に興味を持つ人がいても、古書そのものには関心を持たない…というイメージがありました。でも、実はそうでもないのかなと、この記事を読んで考え直しました。

　　　★

図書館に並んだのは、たとえばニュートンの『プリンキピア』の初版（1687）です。

以下、記事を部分訳してみます（かなり適当訳です）。

　展示されている本の年代は、最も古い西暦800年代から、1900年代初頭のアインシュタインの著作にまで及ぶ。39冊の本の大部分が初版本で、オリジナルの装丁のまま、何百年も経た今でも完全な状態で読むことができる。

ここに並ぶのは、ほかにジョバンニ・パオロ・ガルッチの星図集『世界劇場』（スペイン語版、1607）とか、アンドレアス・セラリウスの美麗な『大宇宙の調和』（1661）とか、ガリレオの『天文対話』（1632）などで、いずれも貴重な歴史の証人です（なお、上でいう「西暦800年代」の本は原書ではなく、複製本のようです）。

　一行のうちの2人、トゥーイル在住のテラとスティーブのペイ夫妻は、ウィギンズから「関心があればぜひ」とメールで誘われて参加した。スティーブは言う。「歴史上、科学思想のターニング・ポイントとなった本があります。そうした本を眺め、手に取ることができるなんて、生涯で一度きりの経験でしょう。」

　ソルトレイクに住むアマチュア天文家のフレッド・スワンソンは、これほどの貴重書を前に喜びを隠せない。スワンソンは言う。「これらは西洋科学を作り上げた資料の一部に他なりません。それらを見ると、本当にワクワクします。私はこれまでずっと天文学と物理学に関心がありましたが、私が使った教科書はすべて、ここにあるケプラーやニュートンやアインシュタインの著作に基づいて書かれたんです。こんなにワクワクすることはありませんよ。」

　　　★

皆さん、至極穏当でまともな意見だと思います。

モルモン教の根付いた土地ですから、訪問する人もどちらかといえば善男善女タイプの、篤実な人が多いのかもしれず、平均的アメリカ人の感性とはずれている可能性もありますが、それにしても市井の人が、こういう思いで科学の古典に接するのは、間違いなく好いことでしょう。

日本だったら…と当然考えますが、実際のところどうなんでしょう？

たぶんお勉強気分で、神妙な面持ちで眺めることはするでしょうが、あまりワクワクやドキドキはないかも。

同じ眺めるのでも、「よそながらに眺める」のと、「自分に結びついたものとして眺める」のとでは天地雲泥の差があって、後者の感覚を持てるかどうかが、教育の成否を測る物差しではないか…と、何だか我ながら説教臭いですが、そんな風にも思います。