天文古玩

実感をこめて言いますが、人間は齢とともに必ず変化するものです。

その変化が「円熟」と呼びうるものなら大いに結構ですが、単なる老耄や劣化という場合も少なくありません。この「天文古玩」と、その書き手である私にしても、全く例外ではありません。それはある意味避けがたいことでしょうけれど、せめて新年ぐらいは初心に帰って、昔の新鮮な気持ちを思い出したいと思います。

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下は、時計の針を捲き戻して、自分が子どもだったときの気分が鮮やかによみがえる品。

1932年に発行された、『Wunder aus Technik und Natur（テクノロジーと自然界の驚異）』と題された冊子です。時の流れの中で大分くすんでしまっていますが、その表紙絵がまず心に刺さります。

峡谷をひた走る弾丸列車が何とも素敵ですし、その周囲にも夢いっぱいの景色が広がっています。

空には巨大な星々。その光に白く、また赤く浮かび上がる断崖絶壁と山脈。

その間を縫って自在に舞い飛ぶプロペラ機。

そして大地の下に眠る太古の生物。

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ページをめくると、さらに鮮やかな世界が広がっています。

冒頭は「第１集・自然界の怖ろしい力」と題されたページ。そこに流星、稲妻、火の玉（球電）、雪崩、竜巻、トルネードという、６枚の絵カードが貼付されています。（ちなみにドイツ語では、海上の竜巻（Wasserhose）と地上のトルネード（Tornado）を区別して表現するようです。）

この冊子はシガレットカードのコレクションアルバムで、発行元はドレスデンの煙草メーカー、エックシュタイン・ハルパウス社（Eckstein-Halpaus）。

シガレットカードは、煙草を買うとおまけに付いてくるカードで、そのコレクションは昔の子供たち（と物好きな大人たち）を夢中にさせました。そしてカードがたまってくると、こうした別売のアルバムブックに貼り込んで、コレクションの充実ぶりを自ら誇ったわけです。

この「テクノロジーと自然界の驚異」は、第1集から第48集まであって、各集が6枚セットなので、全部で288枚から成ります。手元のアルバムは、そのコンプリート版。

その内容は実に多彩で、

カラフルな世界の動・植物もあれば、

子どもたちが憧れる乗り物もあり、

神秘的な古代遺跡の脇には、

ピカピカの現代建築物がそびえ、

あまたの巨大なマシンが、目覚ましい科学の発展を告げています。

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ここに展開しているのは、90年前の子どもたちの心を満たしていた夢です。

もちろん、煙草メーカーは純粋無垢な心でこのカードを作ったわけではなく、もっぱら商売上の理由でそうしたのでしょうが、それは当時の少年少女が求めたものを知っていたからこそできたことであり、その夢は50年前の子どもである私にも、少なからず共有されています。

このアルバムブックを開くと、私の内なる子どもの目が徐々に開かれるのを感じます。

そして、世界がふたたび驚異を取り戻す気がするのです。