震えつつふりさけ見るや天の原…貧窮スターゲイザー伝(1)2012年03月25日 21時17分55秒

今日も文学チックな話題から入ります。

『1984』で有名な作家、ジョージ・オーウェル(1903-1950)の若いころの作品に、『パリ・ロンドン放浪記』(1933)というルポルタージュものがあります。パリやロンドンの底辺社会を放浪しながら、自ら体験したことをまとめたもの(…と言っても、私は読んでいないので、これはネットで聞きかじったことの受け売りです)。

その中に、オーウェルが当時親しく付き合っていた「ボゾ」というあだ名の大道絵師が登場します。このボゾに関するエピソードを、私はA.チャップマン氏の『ビクトリア時代のアマチュア天文家』で読み、とても深い感銘を受けました。

   ■  □

ボゾはビクトリア時代も終わりに近い頃の生まれだが、彼はイートン校で教育を受けたオーウェルよりも天文学に詳しかった。何せ、その流星観測を是認する王室天文官からの手紙を2通も受け取っていたのだから。

テムズ河畔の凍てついたベンチで眠ろうとして、川向こうに惑星が輝いているのを見ると、彼はときどき火星や木星にも極貧の人間が住んでいるのだろうかと、じっと考え込んだ。

オーウェルはボゾのことを街頭の天文学教師とは決して呼ばなかったが、明らかにボゾは自分の知識を出し惜しみしなかったし、機会あるごとに大道絵の客に長広舌を振るおうとした。オーウェルは実際、極貧のボゾが大切に楽しんでいた強烈な知的生活にすっかり眩惑されていた。そして、芸術と天文学に関する彼の主張には、本章で述べた労働者階級の天文家たち全員がただちに共鳴したことだろう。つまり、たとえひどく貧乏だからといって「腑抜けた臆病者になるには及ばないよ。要は、それに捕われなけりゃいいのさ」。 
 (邦訳180-181頁/引用にあたり適宜改行)

   □  ■

極貧生活の中でも、星を見上げ、豊かな内面生活を送ることはできる―。
そうした実例を知るにつけ、天文趣味というものは、まさに人間だけに与えられた喜びであり、福音であり、そして何だか只ならぬものだと思えてきます。

(オーウェルとボゾが出会ったころの大ニュース、冥王星の発見。戦前の東亜天文協会の絵葉書より)

   ★

さて、ボゾの逸話は実は前ふりで、日本にも当時ボゾのような人がいた…ということを書きたいのですが、今ちょっと書くのに難渋しているので、もう少し時間がかかります。

(この項つづく)

天王星を見た2012年02月11日 21時21分09秒

今日の西空はきれいに晴れて、金星もくっきり。
昨日に続き、今日も天王星に挑戦です(昨日は曇りで不戦敗)。

…見えました!
その次第は日本ハーシェル協会の掲示板に書き込みました。
http://6615.teacup.com/hsj/bbs

   ★

さて、通常の記事も書こうと思いましたが、冷えた体を酒で温めたら、とろりと眠くなりました。また明日にでも…zzzz

金の星、青の星 …天王星の見ごろ近し!2012年02月04日 20時00分46秒

以前も登場した、英国フィリップス社の古い星座早見盤。


ぐっと近づいてみると、ボーっと浮かび上がる「PISCES(うお座)」の文字。


さらに目をこらせば、魚の傍らに金の星と青の星が並んで輝いています。


   ★

先日ご案内したイベント、「ハーシェルの天体を見よう 2012」。
http://mononoke.asablo.jp/blog/2012/01/14/6291227

いよいよ来週2月8日(水)から12日(日)にかけて、最初の目標天体である天王星が金星に接近します。両者が最接近するのは10日の金曜日。

今回の逢引きの場所は、2匹の魚(うお座)を間近に眺める西の空です。
双眼鏡があればきっと見えるはずですので、天王星をご覧になったことのない方は、この機会にぜひ。詳細な観測ガイドは以下にあります。

ハーシェルの天体を見よう2012(日本ハーシェル協会公式ガイド)
 http://www.d1.dion.ne.jp/~ueharas/hsjsub/herschelwatch2012/

   ★

天王星はウラヌス、金星はヴィーナス。

天空神ウラヌスは、大地母神ガイアの息子であると同時に、母ガイアと通婚して、多くの神々を生み出しました。しかし、後にガイアの怒りを買い、ガイアの命を受けたわが子クロノスに陽物を切り落とされ、海に漂うその陽物の泡から生まれたのが、愛と美の女神・アプロディーテー、すなわちヴィーナスです(アプロディーテーはギリシャ神話、ヴィーナスはローマ神話における名前で、同格の存在とされます)。

何ともすさまじい話ですが、間もなく天空神から美神が誕生する、その瞬間を我々は目にすることができます。

   ★

今日の記事は、コメント欄でとこさんにご提案いただいたアイデアに基づくものです。
ちなみに星座早見の上に配したのは、満ばんざくろ石(金)と菱亜鉛鉱(水色)の微晶で、直径はそれぞれ約2mm。

さあ、みんなでハーシェルの天体を見よう2012年01月14日 21時27分15秒

※この記事は、1週間トップ表示します※
【1月22日付記: トップ表示の期間が満了したので、本来の位置に戻します。】

今日は天文古玩には珍しく、リアル天文趣味の話題です。

   ★

古来、人類の歴史を変えた天文家が幾人かいます。
プトレマイオス、コペルニクス、ケプラー、ガリレオ。あるいは天文家ではないですが、宇宙の理解を飛躍的に高めたニュートンやアインシュタインなど。

イギリスで活動したウィリアム・ハーシェル(1738-1822)も、間違いなくその一人です。

(Sir Frederick William Herschel,  1738-1822)

新惑星・天王星を発見し、赤外線の存在を実証し、太陽系が恒星宇宙の中を疾駆している事実を見出し、銀河系の形状を観測データから明らかにし、膨大な星雲星団の目録を超人的な努力でまとめた人。40歳を過ぎて天文家に転身する前は、優秀なプロの音楽家だったという、その経歴からして、とびきり異色の存在です。

そうした個々の業績も驚くべきものですが、その最大の功績は、この大宇宙(太陽系を超えた遥かな世界)の真の姿について、人類は単なる思弁のみならず、具体的な観測によってもアプローチできることを、身をもって実証したことでしょう。後続の学者たちは皆、このハーシェルがこじ開けた扉を目にしたことで、果敢な挑戦に打って出ようという勇気を与えられたのです。

これは人類の精神史における、一種の革命だと言ってよいのではありますまいか。それまで庇護されるばかりの存在だった幼児が、ある日ふと「自分もやればできるんだ!」と気づいた瞬間…とでも言えばいいでしょうか。

この偉大な天文家を慕う人々は今も多く、イギリスにはウィリアム・ハーシェル協会があり、日本にも日本ハーシェル協会があって、活動を続けています。

   ★

さて、ハーシェルについて熱く語りましたが、私も会員である日本ハーシェル協会では、本年「ハーシェルの天体を見よう2012」というイベントを開催します。会員であってもなくても、世界のどこからでも参加自由という、気軽な催しです。

内容は、今年1年かけて、ハーシェルにちなむ天体を5つ見ようというものです。(そう、たった5つです。これならば、ものぐさな人や、ライトな天文ファンでも十分チャレンジできそうですね。)

そのラインナップは以下のとおり。

1.天王星
2.ハーシェル天体H VII-2(いっかくじゅう座 散開星団 NGC2244)
3.ハーシェル天体H V-24(かみのけ座 銀河 NGC4565)
4.ハーシェルのガーネットスター(ケフェウス座μ星)
5.ハーシェル天体H V-1(ちょうこくしつ座 銀河 NGC253)

街中でも小型望遠鏡があれば十分チャレンジできるものをセレクトしました(一部は双眼鏡でも観測可)。昔、天体望遠鏡を買って、土星の輪っかや木星の縞模様は見たけれど、天王星はまだ見たことがない…という方も多いでしょう。この機会にぜひ挑戦してみてください。
個々の天体に関する情報や、イベントの詳細は、以下の特設ページをご覧ください。


■ハーシェルの天体を見よう 2012
 http://www.d1.dion.ne.jp/~ueharas/hsjsub/herschelwatch2012/

このイベント、参加費や事前エントリーはもちろん不要ですが、「見えた!」「残念、ダメだった」, etc. …のレポートを、日本ハーシェル協会の掲示板にお書き込みいただければ有難いです。偉大なる天文家の追体験を、多くの方といっしょに楽しめればと思います。

なお、この情報について、個人サイト;Twitter;口コミ等で拡散していただければ、これまたありがたいです。どうぞよろしくお願いいたします。

足穂の里へ(8)…番外編・天文科学館(前編)2011年09月14日 21時37分25秒

さて、記事の間隔が開きましたが、おもむろに天文科学館へと向かいます。


天文科学館は昭和35年(1960)にできた施設で、昨年50周年を迎えたところです。
同館の公式サイト(http://www.am12.jp/)によれば、当初はここに国立天文博物館を誘致する計画があったそうですが、宇宙開発ブームの追い風を受けて、市民もだいぶ盛り上がったらしく、結果的に市単独の施設としてオープンすることになりました。

そんなわけで、ここは明石時代の足穂とは直接関係ありませんが、明石に来た以上、ここを素通りするわけにはいきません。ここは足穂を離れて、自由に見学させてもらうことにします。

訪問する前は、なんとなく昭和3~40年代の匂いのする施設を想像していたのですが、50周年を期に全面リニューアルをしたばかりということで、予想とは違って平成の匂いがしました。子どもたちを中心にお客さんも多く、まだまだ元気いっぱいの科学館の姿を見ることができました。

   ★



これは!! 忘れていた友にふと出会った気分。
昨年、神戸の金星台を訪問した記事の中で、この子午儀については触れました。



運のいいことに、臨時の展示で、その際の一件記録も見られました。

   ★

明石は「日本標準時のまち」が売り物ですから、天文学の展示に加えて、「時(とき)」に関する展示に力を入れているようです。



(↑時刻の決定とは切っても切れぬ関係の、星の南中を観測するクラシカルな機器類。)

   ★

天文学史のコーナーには、ハーシェルの業績を示すキャビネットが置かれていました。


(↑ハーシェル作、40フィート大望遠鏡の精巧な模型。)


ハーシェルの扱いが大きいのは、個人的に嬉しかったです。

(なんとなくダラダラ続く)

空の青、本の青(4)2010年09月05日 20時12分19秒

(昨日のつづき)

「では、太陽系の果てを超えた場所から、彗星号に乗りこむことにしよう。」

この彗星の旅は完璧な空想旅行なので、著者はいきなりいちばん遠い場所からスタートします(そこまで自由に行けるなら、そもそも彗星に乗る必要はないような気もしますが、著者はあまり気にせず旅の案内を続けます)。

まず訪れるのは海王星です。当時はここが太陽系の果てでした。
著者は、海王星の物理的性質を説明した後で、適当な大気と惑星自身の熱のおかげで、この酷寒の地でも海王星人は生きのびることができるし、彼らは暗闇の中でも活動できるよう、おそらく大きな瞳を持ち、網膜も鋭敏なのだろうと推測します。


彗星号は、次いで天王星、土星、木星、小惑星帯へと順番に進みます。
天王星の衛星の話、大きな図体のくせにコルクのように軽い土星の話…旅の話題は尽きません。

小惑星が密集する危険なエリアを抜け、太陽が近づくにつれ、彗星はジェットの尾を伸ばし、その壮麗な姿を天空に現します。

「我々の乗り物は、今や非常に速力を増し、停車駅の間隔もごく狭いので、各惑星にほんの一瞥を投げかけただけで次に向わねばならない。」

火星や地球の脇を過ぎ、さらに我々は金星、水星、そしてバルカンへと、次から次へと通過していく。ただしバルカンは、水星と太陽の間の小惑星帯を構成する、無数の小惑星の1つに過ぎないことが分かるだろう。」

バルカンの名が、郷愁を誘います。
バルカンは、海王星の軌道予測者、ユルバン・ルヴェリエ(1811‐1877)が1859年に提案した幻の惑星。1881年には、すでに存在が疑問視されていましたが、この記述こそ、まぎれもない時代の刻印でしょう。

そして彗星号は最終目的地の太陽に到達します。
視界いっぱいに広がる光。ダイヤモンドでさえも一瞬で燃え、どんなに硬い金属でもとろけてしまう熱。目の前に、あまたの観測者を悩ませた、あのバラ色のプロミネンスが燃えています…。

   ★

こんな風に書いていると、話が終りそうにないので、あとは挿絵を適当に貼って、本の紹介に代えることにします。(版画ばかりで写真がないのは、さすがに19世紀。)

              立派な館の庭から眺める真夜中の空。

                            海上に浮かぶ蜃気楼

 むつまじく虹を眺める親子

              「霜と雪」の章題ページ

  雪の結晶と美しい雪化粧

   ★

今日も全国で猛暑日。一体いつになったら、現実世界に涼が訪れるのでしょうか。
いささかバテてきました。。。

諏訪山、金星台2010年02月09日 23時31分35秒

今回の旅は、いろいろぬかりもありましたが、それでも事前に大正時代の神戸地図を買い込んだりして、「天文古玩」的にそれなりに力が入っていました。


↑は三宮駅(今の元町駅)から北の街区。左の端に見えるのが大倉山公園で、そこから東北東に進むと、支那人墓地、宇治野山(傍らに山手倶楽部)、そして測候所に至ります。もちろんここが旧海洋気象台の跡地。
ここから更に進んで、今度は諏訪山の金星台をめざします。

諏訪山は諏訪神社のある場所です。ここは華僑の人々の信仰も厚い社だそうで、周辺には独特のエキゾチズムが漂っています。

(金星台に至る途中のジブリっぽい家)

神社から少し下がった位置、南に開けた高台が「金星台」。
ここは神戸屈指の天文史跡です。

(金星台全景。左手前が記念碑)

金星台は、明治7年(1874)12月9日、フランス隊による金星の太陽面通過が観測された場所で、地名はもちろんこの故事に由来します。フランスは当初長崎に観測隊を送りこんだのですが、悪天候に備えて、さらに神戸にも別働隊を派遣し、結果的にいずれも観測に成功しました。

(観測記念碑正面)

(同裏面)

明治7年というと、日本で太陽暦が使われだして2年目、まだ東大の本郷観象台すらできていなかった頃ですから、この金星の太陽面通過は、日本人が本格的な西洋式天体観測を目にした初めての機会であり、本邦天文学史において大きな意義を持つとされます。この地はいわば我が国の近代天文学発祥の地の1つ。

(記念碑と太陽。130年あまり昔、この前を金星がよぎりました。)

なお、この時使用された可動式子午儀は、現在、明石市立天文科学館に保管されているそうです。

   ★

金星台では、約90年前、大正の半ば頃にも大変な出来事がありました。

当時トアホテルに滞在していたドイツ生れの魔術の大家、シクハード・ハインツェル・フォンナジー氏が、南方熊楠はじめ多くの人々の懇願を聞き入れ、金星台上空に「星造りの花火」を打ち上げ、宝玉のごとく光り輝く星のイルミネーションを作り出したのです。

「星造りの花火」の原理は未だ詳らかではありませんが、片手で持てるほどの金属製円筒にファンタシューム、カーバイト、その他の薬物を混合して入れておくと、一定時間後に次々と星が(さらには彗星までも)打ち出され、約1時間そのかがやきを保つのだそうです。

当日はそのニュースを聞きつけた神戸市民の大群衆で、一帯は大変な有り様でした。
やがて「諏訪山から、真紅色の、まだどこにも知らなかったような透き通った美しい紅玉が、追っかけッこをするように昇り出したのが見えました。つづいて澄み切った緑色の光の玉が会下山の方から、何と云ってよいか判らぬ紫色のタマが気象台の横から。青、白、赤、藍、乳白、おぼろ銀、海緑、薔薇紅、オレンジ―なかには恐ろしくまぶしい化物めくものがまじって、かなたこなたからめちゃくちゃに昇り出しました。」
その下を、うれしいのか怖いのか分からぬまま、「シクハード万歳!」「シクハード万歳!」と叫びながら走り回ったのが、若き日の稲垣足穂でした。

   ★

もちろん、これは足穂の脳髄にきざした一篇の詩的映像、フィクションに過ぎません(『星を造る人』、初出・大正11年)。しかし、ここは確かにそういう夢を投影したくなる場所だったのでしょう。そうした雰囲気は今もかすかに残っているようです。

星の七宝細工2006年11月26日 09時34分20秒

写真は七宝のペーパーウェイトです。
中央にはめ込まれた七宝の直径は約3.2cm。ブルーと淡い朱鷺色の透明な発色が美しい。

作品のモチーフは、ウィリアム・ハーシェル(1738-1822)が18世紀の終わりに建造した巨大反射望遠鏡。上空には、ハーシェル家ゆかりの天王星(ウィリアムが発見)と彗星(彼の妹カロラインはコメットハンターとして有名でした)も表現されています。

この大望遠鏡は、鏡筒の長さだけで12メートルという途方もない大きさで、当時は一種の観光名所となるぐらい人目を引く存在でした。

 ★  ★  ★  ★

この作品は北海道在住の七宝作家、飯沢能布子さんの手になるものです。

飯沢さんは星と花をテーマにした七宝作品の連作で有名で、日本ハーシェル協会員としてハーシェル関連の作品も多く手がけてらっしゃいます。(もちろんこうした小品だけでなく、その代表作は尺余の絵皿といった大作です。)

明日月曜日から、東京お茶の水で個展が開かれますので、お近くの方はぜひお出かけください。
(詳細はコチラ。http://www.ne.jp/asahi/mononoke/ttnd/herschel/actvty-text/exhibition2006-j.html

 ●  ●  ●  ●

ちなみに写真のバックはハーシェル博物館のポストカード。天王星発見の際使った7フィート望遠鏡のレプリカが写っています。

水星見ゆ2006年11月09日 21時54分10秒

今日は1日中良いお天気でした。

出勤前に、話題の“水星・太陽面通過”を子どもといっしょに観察しました。しゃれたフィルターは持ってないので、太陽プリズムにサングラスという古典的な観測方法。熱でサングラスが割れる危険性があるため、現在ではご法度の方法ですが、それでも真昼の暗黒に浮かぶ緑の光球は、子どもの頃から見慣れた姿。

その光球上をゆっくりと横切る、針でつついたほどの黒い点が水星でした。実は水星をこの目で見たのは生まれて初めてだったので、ちょっとした感動がありました。(本当かどうか知りませんが、かのコペルニクスも終生水星を見たことがなかったという噂があります。)

 ☆  ☆  ☆  ☆

さて、写真は何度かとりあげたプロイセンゴールドのシガレットカード。水星(左)と金星(右)の絵です。金星の方は、まさに太陽面通過の模様。

星座シリーズも洒落てましたが、他の画題もそれぞれデザインに工夫があって、眺めて楽しいセットです。

冥王星の格下げとクライド・トンボー2006年08月26日 08時41分27秒

冥王星が惑星から外された!…というのが、国内でも大きなニュースになりました。

われわれの知識に、これによって何か新しい事実が付け加わったわけでもなく、単なる定義の問題に過ぎないとも言えますが、冥王星の問題にはもっと「情」に絡んだ部分、濃厚な文化的要素があることがはっきりし、一連の経過はたいへん興味深かったです。

「冥王星」という日本名の名付け親、野尻抱影翁ならどんな感慨を持たれたかな?ということもチラッと頭をかすめました。

 ★   ★   ★

さて、写真は冥王星の発見者、クライド・トンボー(1906-1997)です。

「天文古玩」的な関わりでいうと、以前「トンボーもの」を購入しようと思って、いろいろ探したことがあります。トンボーの肉筆ものは市場にかなり出回っていますが、彼はかなり癖のある(真似しやすい)文字を書くので、中には偽物もあるはずと睨んでいて、そんなこんなで躊躇しているうちに結局買わずにきてしまいました。

今回の件で、「トンボーもの」は一時的に「同情買い」で値上がりする可能性もありますが、長期的には低落していくのではないでしょうか。

 ★   ★   ★

ときに、トンボー自身は今回の件を、どう思ったでしょうか?
トンボー未亡人はまだ健在で、次のようにコメントしたそうです。

「トンボーはきっと国際天文学連合の行動を支持したことでしょう。彼は科学者であり、科学はより進んだ探索手段に基く研究がもたらす変化に従うものです。トンボーは1997年に亡くなりましたが、彼は死の何年も前から、科学の進歩によって冥王星が惑星であるという主張は徐々に薄弱になりつつあることを知っていました。」

(適当訳です。正確を期すためには原記事を参照してください。)
http://www.kobtv.com/index.cfm?viewer=storyviewer&id=27487