天文古玩

19世紀最後の年、1900年にワーナー・アンド・スウェイジー社（以下、つづめて「ワーナー社」と呼びます）は、自社の天文機器をPRするための写真集を出しています。

（タイトルページ。手元にあるのはノースダコタ大学図書館の旧蔵本で、あちこちにスタンプが押されています。）

本書成立の事情を、ワーナーとスウェイジーの両名による序文に見てみます。

　「我々がこれまでその計画と天文機器の製作にかかわった第一級の天文台の数を考えると、それらを一連の図版にまとめることは、単に興味ぶかいばかりではなく、現代の天文装置が有する規模と完璧さを示す一助となるように思われる。

強烈な自負と自信が感じられる文章です。

たしかにアルヴァン・クラークとブラッシャーのレンズ加工技術は素晴らしい、だが我々の機械工作技術がなければ、あれだけの望遠鏡はとてもとても…という思いが二人にはあったのかもしれません。

当時のワーナー社の工場兼社屋。

堂々とした近代的ビルディングですが、よく見ると街路を行きかっているのは馬車ばかりで、当時はまだモータリゼーション前夜です。

この前後、19世紀末から20世紀初頭にかけて、車は内燃機関を備えた「自動車」へと姿を変え、人々の暮らしは急速に電化が進みました。そうした世の中の変化に連れて、天文学は巨大ドームとジャイアント望遠鏡に象徴される「ビッグサイエンス」へと変貌を遂げ、20世紀の人類は革命的な宇宙観の変化をたびたび経験することになります。（このブログ的に付言すると、本書が出た1900年は、稲垣足穂生誕の年でもあります。）

（この項続く）