天文古玩

わが家にはコメタリウムが2台あります。

ひとつはSiiTaaさんからご恵贈いただいた純白のコメタリウム。

これは世界でただ1台のカスタムメイドで、それを持てたことを大いに誇っています。【LINK】。

「求不得苦」―求めて得ざる苦―と表裏して、「求めて得たる喜び」というのもあります。お釈迦様はきっとそれも迷いだと言われるでしょうが、でも、苦しみも喜びもあるのが凡夫であり、私はもちろん凡夫なので、それでも好いのです。

そしてもう一台は、アメリカのArmstrong Metalcrafts社（以下、Armstrong社）の黄金のコメタリウムです。こちらは世界で1台ということはありませんが、製品として販売されているコメタリウムとしては、今のところこれが唯一のものでしょう。

（古色が付いて「黄金」とも言い難いですが、昔はたしかに黄金色でした）

上の写真だと暗くてよくわかりませんが、メーカーの商品写真↓でお分かりのように、手前にクランクがあって、

これをくるくる回すと、

本体下部のギアが滑らかに回転し、上部にセットされた小球が、時には速く、時にはゆっくりと、リズミカルに楕円運動をします。

（下部の指針は、時計の時針のように等速運動して時間スケールを表示します。1回転に要する時間は、上部の非等速運動をする小球と同一です）

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ところで、コメタリウムって何のために作られたか、つまり何をデモンストレーションするために工夫された装置か？というのは以前も書きました。

…というのは事柄の半面にすぎず、本当の目的は「ケプラーの第2法則（面積速度一定の法則）」を視覚的に教えるためのもので、Armstrong社のコメタリウムの盤面にケプラーの肖像がエッチングされているのも、そのためです。

ケプラーの第2法則は、「惑星と太陽とを結ぶ線分が単位時間に掃く面積（面積速度）は、一定である」というもので、要は彗星に限らず、楕円軌道を描く各惑星は、太陽に近い時は素早く、遠い時はゆっくり動くということです。

（線分で区切られた長短さまざまな扇形の面積はいずれも同一）

ケプラーがそれを見出したのは、惑星の動きの精密観測データからであり、彗星からではありません（彼は彗星が惑星の間を直線運動していると考えていました）。彗星が楕円軌道（＋放物線軌道を含む円錐曲線）を描くことが分かったのは、ニュートンの時代になってからのことです。

したがって「コメタリウム（彗星儀）」という名称には、ちょっと微妙なところもあるんですが、ケプラーの第2法則が劇的に観察されるのは他ならぬ彗星だし、彗星は宇宙の人気者なので、これはやっぱりコメタリウムと呼ぶのが穏当であろうと、私が言っても何の説得力もありませんが、そう思います。

【付記】　Armstrong社の個人経営者であるジェームズ・ドネリー氏には、ちょっとした思い出があって、今でも温かなものを感じます。

　https://mononoke.asablo.jp/blog/2014/11/27/7504494