天文古玩

星座絵で蛇遣いが抱えているのは、ニシキヘビみたいな大蛇ですが、そもそもヨーロッパに大蛇はいないんじゃないでしょうか。

アスクレピオスの蛇のモデルとされるのが、ヨーロッパ原産のZamenis longissimus、英名Aesculapian snakeで、和名のクスシヘビ（薬師蛇）もアスクレピオスにちなんだ訳語です。

（クスシヘビ。荒俣宏『世界大博物図鑑』第3巻「両生・爬虫類」編より）

属レベルで異なるものの、日本のシマヘビやアオダイショウと同じナミヘビ科に属します。体長は大きいもので2mちょっと、普通は1.1～1.6mぐらいだそうなので、「大蛇」という感じでは全然ないですね（それでもヨーロッパでは最大のヘビだそうです）。

（ローマ時代のAD150年頃、より古いギリシャ彫刻を模して作られたファルネーゼ天球儀【参考LINK】の18世紀における模写図より。出典：Ian Ridpath’s Star Tales: The Farnese Atlas celestial globe）

現存する最古の天球儀、「ファルネーゼ天球儀」に刻まれた蛇も、まあ大きいといえば大きいですが、それほど大蛇感はありません。

（紀元前3世紀のアラトスが著した『天象詩（Phaenomena）』のラテン語訳註解を書写した、通称「ライデン・アラテア」（複製）より）

上の9世紀の古写本に描かれた蛇もずいぶん細くて、ある意味リアルな描写だと思いますが、当時のヨーロッパの人がイメージするヘビは、まあこんなものでしょう。

16世紀以降、へび座が大蛇化したのは、大航海時代を迎えて、ヨーロッパの人が実際に大蛇に触れる機会が増えたからかもしれません。

…というような、どうでもいい話を枕に、次回は本題である蛇遣いとアスクレピオスの関係について考えてみます。

（この項、さらに続く）