天文古玩

ジェームズ・ナスミスの話題を続けます。

（James Nasmyth （1808－1890）、出典：Wikipedia）

彼はスコットランド出身の鉄工業者で、自ら技術者・発明家としても活躍し、たぶん蒸気ハンマーを発明したことで、最もよく知られているでしょう。その富の源泉も、蒸気ハンマーでした。

その天文学とのかかわりは子供時代からで、画家である父親の望遠鏡で、月や惑星を眺めることを楽しみ、すでに10代の頃には、自ら反射望遠鏡用の金属鏡づくりに手を染めていたと言います。彼の天文活動は、富裕な工場経営者になってからも一貫して続き、ウィリアム・ラッセルや、アイルランドのロス伯といった、当時の錚々たる天文家と交流し、専門誌に論文を発表しました。

ナスミスをはじめ、彼らはいずれもアマチュアの立場ながら、プロ以上に巨大な望遠鏡を所有し、多くの成果を挙げた、いわゆる「グランドアマチュア」で、アラン・チャップマン氏の『ビクトリア時代のアマチュア天文家』（産業図書、2006）は、「巨大反射望遠鏡の同志たち」という章（第6章）で、彼らの活躍を詳述しています。

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ところで、『ビクトリア時代のアマチュア天文家』は、巻末の註の中で、ナスミスの横顔を以下のように伝えています（邦訳341ページ、改行は引用者）。

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ナスミスは発明家であると同時に、なかなか「発展家」でもあったのですね。

まあ、それはともかくとして、文中に出てくる「本人印」というのが、読んでいてどうしても分かりませんでした。

しかし、謎は解けるときには解けるものです。

その後、現物を見て、ようやく疑問は氷解しました。

下に見える紙片は、業者が同封してくれた説明書きです。

記録をたどると、私はこれを2010年に45ポンド出して買ったことになっていて、我ながらなかなか執念深いです。

「本人印」の拡大。

どう見ても本物の拇印にしか見えませんが、正体は精巧に型取りして作ったスタンプです。宛先は不明ですが、日付は1886年3月31日で、ナスミス最晩年のもの。

紙片の下の「Engineer」の文字も同筆で、ナスミスが自分で書いたのでしょう。

ビックリマークを3つも重ねているのは、「どうだい、こう見えても技術者なんだぜ！！！」と、おどけて見せてるんじゃないでしょうか。80歳近くになっても、まったく食えぬ男です。

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まことに人間臭い話であり、人間臭い品ですが、天文趣味の歴史は畢竟、人間の歴史です。