天文古玩

3776メートルは霊峰・富士ですが、それとほぼ同じ高さの火山が、南極にあります。

（Wikipediaより）

3794メートルのエレバス山。
南極大陸のそばに浮かぶ（実際には氷でつながっていることも多い）ロス島にそびえる、地球最南端の火山です。

位置は、ニュージーランドの真南にあたる東経167度、南緯は77度。
南緯77度と聞いてもピンときませんが、北半球に置き換えて北緯77度を考えると、これはアラスカの最北端（北緯71度）よりもずっと北で、ユーラシア大陸の最北端、シベリアのチェリュスキン岬と同緯度になります。

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そんな最果ての地から届いたのが、この鉱物標本。

（標本箱の大きさは6.5×4.5cm）

アノーソクレース（曹微斜長石）の母岩に乗ったケルスート閃石です。

植物の影も見えない、荒涼たる大地の片鱗。
暑い暑いと言いながらも、この標本を眺めていると、芯から清涼味を―いや、むしろ凄愴の気味すら覚えます。

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南緯60度以南の南極地域では、「南極条約」（1961年発効）、およびそれに基づいて取り交わされた「南極条約議定書」（1991年採択、日本の国内法は1998年発効）によって、鉱物資源活動が禁止されています。その規定に従い、現在では、南極の石をお土産に持ち帰るのはアウトのようです（法律論以前に、マナーとしてどうなの…という議論もあります）。

この標本は、アメリカの鉱物研究者由来のもので、その点は問題ないとのことでしたが、私が単にこうして涼しがっているだけなら、本来の科学調査目的から逸脱していることは否めず、私にはこれを探求する責務があるのではないか…。

というわけで、今夏はせっせと南極調査に励むことにします。

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余談。
ロス島をマップ検索したら、ストリートビューが表示されて、大いに驚きました。

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さらに余談。
暑い時は裸…というわけで、「裸の王様」をウィキペディアで引いたら、この寓話の出典はアンデルセン童話だったんですね（知りませんでした）。さらに関連ページの「集団思考」の項を読んで、大変興味深く思うとともに、うすら寒くなりました。狙い通りに暑さが引いて、目出度しめでたし。でも、これはよほど用心しないといけないと思いました。