天文古玩

天文学の革命といった場合、そこには観測手段の革命と理論の革命があります。

人間の知の進歩という点では、後者に分があるかもしれませんが、前者なしに後者は生じなかったので、観測手段は、理論の偉大な母です。まさにホモ・サピエンス（知性人）とホモ・ファーベル（工作人）は、人類一座の二枚看板。

そして、観測手段の革命といえば、何といっても17世紀の望遠鏡の発明でしょうが、それに匹敵するのが、19世紀の写真術と分光学の誕生です。肉眼の限界を超えた微光世界の探求と、正確な位置測定。スペクトルに基づく天体の組成解析と、スペクトル偏移による運動量の決定――。それによって、人類は巨大な空間の壁を超えて、宇宙に探り針を入れることができるようになりました。

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そんな背景もあって、日本ハーシェル協会の掲示板に、写真術の草創期をテーマにした展覧会の案内が掲載されていたので（会員の上原氏に感謝です）、こちらでもご紹介します。

〇会期　　2019年3月5日(火)～2019年5月6日(月・休) 

　　　　　　　10:00～18:00（最終入場時間 17:30）

　　　　　　　木・金は20:00まで（最終入場時間 19:30）

　　　　　　　※月曜休館。ただし、4月29日（月）、5月6日（月）は開館

〇会場 東京都写真美術館　3階展示室

　　　　　　　東京都目黒区三田1-13-3　恵比寿ガーデンプレイス内

〇公式サイト　https://topmuseum.jp/contents/exhibition/index-3110.html

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写真術の誕生から完成に至るまでには、多くの才能が関わっていますが、その中でも大きな足跡を残しているのが、学者一家として名を成したハーシェル家の二代目、ジョン・ハーシェル（1792－1871）で、彼は本展覧会でも大きく扱われています。

もっとも、ジョンにとっての写真術は、化学への興味から派生したもので、自分の本業である天文学への応用可能性については、あまり思いを巡らせた形跡がありません。しかし、その研究範囲は、さらにスペクトル線の化学作用にも及び、彼の中では写真術と分光学が融合するという、非常な懐の深さを見せています。

写真術を含む彼の事績の全貌を紹介したのが、以下の良書で、これはぜひ手に取っていただきたいです。

（ギュンター・ブットマン著、『星を追い、光を愛して―19世紀科学界の巨人、ジョン・ハーシェル伝』、産業図書、2009）

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余談ですが、先日古書検索サイトを眺めていて、ジョン・ハーシェルが、1839年に父親であるウィリアム・ハーシェル（1738－1822）の「40フィート巨大望遠鏡」を写した、オリジナル写真が売りに出ているのを見つけました。（写真自体は、1890年に、ジョンの次男アレグザンダー・ハーシェル（1836－1907）が、オリジナルネガからプリントしたもので、プリントの脇には、アレグザンダーと彼の長兄ウィリアム・ジェームズ・ハーシェル（1833－1917）のサインがあります。）

（古書店のオリジナルサイトにリンク）

これはガラス板を使った世界最初の写真として、また40フィート望遠鏡を写した唯一の写真として、写真史の本でも、天文学史の本でも紹介される、非常に有名な写真です。しかも、それを額装している木枠は、ジョンが父ウィリアムと共同で製作し、南アフリカに持ち込んで観測に使用した「20フィート望遠鏡」の梯子段の現物（！）をリユースしたという、文句なしの大珍品。

三代目兄弟は、祖父と父親の記念に、これと同じものをいくつかこしらえて配り物にしたらしく、そのうちの一つはロンドンの科学博物館にも所蔵されています（ LINK ）。

ニューヨークの古書店が付けたお値段は、2万5000ドル、本日のレートで279万円。

もう二けた安ければ、ぜひ購入したいところですが、これはちょっとどうしようもないですね。でも、その歴史性を考えれば、決して高くはないはず。それに、こういうものが売られていることを知るだけで、古玩好きの心は容易に満たされます。

（南アフリカに据え付けられた20フィート望遠鏡。ジョン・ハーシェル自身のスケッチ）