天文古玩

先日話題にした、賢治の詩に出てくる「輪っかのあるサファイア風の惑星」。

（詩の全文。元記事　http://mononoke.asablo.jp/blog/2022/12/13/9547757）

コメント欄で、件の惑星は、やっぱり天王星という可能性はないだろうか？という問題提起が、S.Uさんからありました。これは想像力をいたく刺激する説ですが、結論から言うと、その可能性はやっぱりないんじゃないかなあと思います。

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1970年代後半に、恒星の掩蔽観測から発見された天王星の環ですが、そのはるか昔、18世紀の末にも天王星の環を見たという人がいました。他でもない、天王星の発見者であるウィリアム・ハーシェル（1738－1822）その人で、彼は天王星本体のほかに、天王星の衛星と環を発見したという追加報告を行っています（※）。

しかし、他にこの環は見たという人は誰もいないので、まあハーシェルの見間違いなんだろう…ということで、その後無視され続けていました（父を尊敬していた息子のジョン・ハーシェルでさえも、自著『天文学概論』（1849）で、「天王星に関して我々の目に映るものは、小さな丸く一様に輝く円盤だけである。そこには環も、帯も、知覚可能な斑文もない」と、にべもない調子で述べています）。

当然、明治以降に日本で発行された天文書で、それに言及するものは皆無です。

この点も含めて、取り急ぎ手元にある天文書から、関係する天王星と土星の記述（色とか、「まん円」かどうかとか、衛星の数とか）を抜き出してみたので、参考としてご覧ください。

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それともうひとつ気になったのは、これもS.Uさんご指摘の「7個の衛星」の謎です。

土星の衛星は17世紀に5個（タイタン、テティス、ディオーネ、レア、ヤペタス）、18世紀に2個（ミマス、エンケラドス）、19世紀に2個（ヒペリオン／1848、フェーベ／1899）発見されており、その後1966年にヤヌスが発見されて、都合10個になりました。賢治の時代ならば9個が正解です。

ただし、19世紀には上に挙げた以外にも、キロンやテミスというのが報告されており、後に誤認と判明しましたが、同時代の本はそれを勘定に入れている場合があるので、土星の衛星の数は、書物によって微妙に違います（上の表を参照）。

いずれにしても、サファイア風の惑星が土星であり、その衛星が7個だとすれば、それは19世紀前半以前の知識ということになります。

賢治の詩に出てくる

というのは、夜明けにサファイア風の惑星に見入っている主人公ではなくて、脇からそれに茶々を入れている「草刈」のセリフです。粗野な草刈り男だから、その振り回す知識も古風なんだ…と考えれば一応話の辻褄は合いますが、はたして賢治がそこまで考えていたかどうか。賢治の単純な勘違いかもしれませんし、何かさらに深い意味があるのかもしれませんが、今のところ不明というほかありません。

（※）ハーシェルは彼の論文「ジョージの星〔天王星〕の4個の新たな衛星の発見について」（On the Discovery of four additional Satellites of the Georgium Sidus, Philosophical Transaction, 1798, pp.47-79.）の中で、以下の図7、8のようなスケッチとともに、1787年3月に天王星の環を見たという観測記録を提示しています。

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岸田さんという人は、もともとハト派で、どちらかというと「沈香も焚かず屁もひらず」的な人だと思っていました。でも、途中からどんどん印象が悪くなって、尾籠な言い方で恐縮ですが、どうも屁ばかりひっているし、最近は動物園のゴリラのように、それ以上のものを国民に投げつけてくるので、本当に辟易しています。

まあ岸田さんの影にはもっとよこしまな人が大勢いて、岸田さんを盛んに揺さぶっているのでしょうが、でも宰相たるもの、そんな簡単に揺すられ放題ではどうしようもありません。

それにしても、今回の国民的増税の話を聞くと、ここ数年、政府がマイナンバーカードの普及に血道を上げていた理由もよく分かるし、大盤振る舞いをもくろんでいる防衛費が、めぐりめぐって誰の懐に入るのか、雑巾や油粕のように搾り取られる側としては、大層気になります。