天文古玩

私の住む町にも、ついに初雪が降りました。
昨夜、夢うつつの状態でゴーゴーという風の音を聞きましたが、あのとき上空には冷たい空気が大量に流れ込んでいたのでしょう。目が覚めたら、辺りが妙に静かで、「あ、これは雪だな」と思い、ぱっと窓の外を見たら木々はもう真っ白でした。暖国（というほどでもありませんが）の人間にとって、雪は楽しい天からの贈り物。

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こういう雪の日は、ひたすら静かに読書をしたいものです。
写真は、そんな折にふさわしい1冊。

■中谷宇吉郎、『冬の華』
　岩波書店、昭和13（1938）、436p.

「雪博士」中谷宇吉郎（なかや・うきちろう、1900－62）の第1随筆集。
同年、岩波新書に収められた『雪』（現在は、岩波文庫に入っています）と共に、著者の処女作でもあります。この『冬の華』は、以後シリーズ化して、『続冬の華』『第三冬の華』と続きます。

当時、著者は北大理学部助教授。2年前に人工雪の製作に成功し、学者として脂が乗っていた時期。

一連の文章の中には、世態人情や歴史について叙した、純然たる「文系」の文章も含まれますが、著者の本領はやはり「科学随筆」で、一見「文系」の文章に見えても、どこかに科学が顔を出しているのが、読んでいて楽しいところです。もちろん、「雪の十勝」「雪を作る話」など、雪に関する話題も豊富です。

その文章は、師匠である寺田寅彦ばりの滋味豊かな筆致で綴られており、話題もまた寺田寅彦をめぐるものが少なくありません。

寺田寅彦のそのまた文学上の師匠が夏目漱石で、『吾輩は猫である』に出てくる「寒月君」のモデルが寅彦だというのは有名な話。ただ、私は知らなかったのですが、作中で寒月が振り回す「首縊りの力学」というネタにはちゃんとした典拠があって、1866年にイギリスのホウトンという学者が、物理学雑誌に発表した論文がそれだとか。それを寅彦から直接聞いた著者は、更にいろいろと考証を加えて、「寒月の『首縊りの力学』其他」という文章にまとめています。漱石や寅彦の人となりをも彷彿とさせる愉しい一編。

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外はもうすぐ日が落ちます。また寒気が強まってきました。
皆さんも、風邪などひかれませんように。