天文古玩

1月から始まったこの企画、今日は秋も深まった10月の星座です。
いささかマンネリ気味とはいえ、記事を書くたびに「もうひと月経ったか…」と驚きます。まこと光陰とは矢の如きもの。

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今日は首都ロンドンに戻り、グリニッジ天文台の上空に広がる星空を観察します。

　「10月の星座。この星図を使って、皆さんは10月中旬から11月中旬までの星空を学ぶことができます。皆さんは今、テームズ川越しに、グリニッジの方を見ており、地図上で「０」と記された子午線の近くにいます。子午線を定めた望遠鏡のある建物は、天文ドームの隣にあります。」

テームズ川に揺れる灯りが首都の華やぎを伝え、その上空には、くじら座（Cetus）、うお座（Pisces）、みずがめ座（Aquarius）が東西にゆったり延びています。

グリニッジの上にぽつんと輝くのは、「みなみのうお座」の主星フォーマルハウト。

最初、この12か月の星図シリーズを見たとき、エドウィン・ダンキンの『真夜中の空』の子供版…という印象を持ったのですが、ダンキンの本でもグリニッジがランドマークだったので、この図はいっそう『真夜中の空』めいて感じられます。

（E.ダンキン『真夜中の空』（1869）より。画像再掲。こちらには1893年竣工の大ドームがまだ描かれていません。元記事は http://mononoke.asablo.jp/blog/2014/12/21/）

頭上を見上げれば、小ぶりな星座がにぎやかにひしめき、天頂近くにアンドロメダ銀河（Great Nebula of Andromeda）がボンヤリ浮かんでいます。
こうして見ると、カシオペヤの位置がずいぶん高いですね。日本だと上り詰めても高度60度ぐらいですから、やっぱりイギリスは北の国です。

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これまた恒例の「今日は何の日」。
星図の隣に写り込んでいたのは、1827年の今日（10月20日）に起こった「ナヴァリノ海戦」の絵です。

当時バルカン半島を支配していたオスマン帝国に対し、ギリシャ独立支援を名目に英仏露の連合艦隊が戦いを挑み、大勝した事件です。西洋と東洋の力関係が明確に逆転した出来事だった…と言えるかもしれません。

極東日本の歩みも、こうした世界史的動きと無関係ではなかったと思います。
急速な近代化と膨張主義に伴う光と影―。

ナヴァリノ海戦から1世紀有余、1944年の10月20日には、米軍がフィリピンのレイテ島に上陸。日本の敗色はいよいよ濃くなりました。