天文古玩

昨日の黒い帽子の下には、この黒いビニール製のフォルダーが写っていました。

中身はこんな黒々とした星図です。

素材はプラスチックで、大きさは24.5×38.7cm。

表現されているのは、明るく目立つ星だけなので、何となくおもちゃめいた感じもします。

でも、それだけに星の並びが鮮明で、右下の北十字（はくちょう座）からさそり座を経由して左上の南十字に至る「銀河鉄道」のルートが一目瞭然です。

付属の透明グリッド板を重ねれば、星の方位や距離を読み取ることもできるし…

惑星の位置を書き込めるよう、レモンイエローの油性鉛筆（chinagraph pencil）まで付属していることを考えると、この星図はおもちゃどころか、相当渋い品です。

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改めてこの星図が何かといえば、英国空軍省（Air Ministry）が発行した天文航法用星図――すなわち、飛行機乗りが星を頼りに方位を見定めるためのツールです。

英国空軍省は、第一次世界大戦末期の1918年に創設され、1964年に海軍本部および戦争省とともに、現在の国防省に統合された…という主旨の記述がウィキペディアにあります。本体がプラスチック製ということを考えると、これは戦後の1950～60年頃に作られたもののようです。

賢治と軍隊というと。いかにも縁遠い気がしますが、これはずばり「空を飛ぶための星図」ですから、銀河鉄道の旅にはいっそふさわしいかもしれません。