天文古玩

エイサ・スミス　『スミスの図解天文学』

Asa Smith
Smith's Illustrated Astronomy Designed for the Use of the Public or Common Schools in the United States.
New York, Cady & Burgess, 1849 (4th ed.)
68pp, 24.5x30cm

長年月のうちに、表紙はかなり傷んでいます。
しかし、中身の方なかなか見応えあり（これから順次ご紹介します）。

著者のスミスは、ニューヨーク市第12パブリックスクールの校長先生で、同じ出版社から「スミス・シリーズ」と銘打って地理学や幾何学の教科書も出している教育者。

初学者向けに、全巻見開きで片方に図版、他方に一問一答集と構成にも工夫を凝らしています。第１課は次のような問答から始まります。

問　我々がその上に住んでいる物体は何と呼ばれますか？
答　それは地球、または世界と呼ばれます。
問　古代人は地球の形についてどのような考えを持っていましたか？
答　丘や山によって凹凸した広大な平面だと彼らは信じていました。
問　なぜ彼らは広大な平面だと考えたのでしょう？
答　彼らはその見かけだけで、判断を下したからです。

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授業はこうして地球、月、惑星の運行を順々に説き起こし、最後に「第54課　星雲」の章で終わります。

なお、この本は早くも明治4年（1871）に、神田孟恪訳『星学図説』として日本でも紹介されています。