天文古玩

一昨日のつづきです。こちらは息子にあたる、ジョン・ハーシェル（1792－1871）の自筆書簡。

「謹啓　お申し越しの意に沿い、亡父ウィリアム・ハーシェルの手になる紙片を同封いたしますので御笑覧ください云々」

…というような内容だろうと思うのですが、達筆すぎて読めません。昔の人は字がうまいですね。引き換え、海外から品物が届いたときなど「最近の人は、なんて字が××なんだ！」と、思わず叫ぶこともありますが、まあ、その辺は洋の東西を問わず一緒ですね。

ジョン・ハーシェルは、天文学の、さらには広く科学界の巨人として君臨した人物です。（詳しくは日本ハーシェル協会のサイト「ハーシェルたちの肖像」を参照してください。　http://www.ne.jp/asahi/mononoke/ttnd/herschel/portrait-j.html）

この手紙の差出日は「コリングウッド、1865年2月3日」となっています。

コリングウッドは、ロンドンの南東、ケント州にあったハーシェル家の広壮な邸宅の名です。父ウィリアムが死去してすでに40年余り経ち、息子ジョンも70歳を超えた頃合。窓の外は寒々とした冬ざれの景色。この手紙を書きながら、ジョンの胸中に去来したものは何か、いろいろ想像が浮かびます。

* * * * *

さて、先にお知らせしたように、明日、明後日は日本ハーシェル協会の年会に出席のため留守にしますので、ブログもお休みにします。