天文古玩

（↑日本館1階の片隅にて）

しばらくぶりの記事です。
科博で目にとまったものをメモしている最中でしたが、↑のモノについて書こうと思ったところで、ふと手が止まりました。

★佐田介石考案、田中久重作　　「視実等象儀」。

陳列ケースの中にあってひときわ異彩を放つ存在。何かおどろおどろしい感じもします。ずいぶん以前から、浅草寺が科博に寄託しているらしいので、ご覧になった方も多いと思いますが、私は今回初めて見ました。こういう珍妙なものが、他の機器と十把一絡げに平然と並んでいるところが、さすがは科博。

佐田介石（1818－1882）は、浄土真宗の僧侶。江戸時代後期には、西洋天文学の隆盛に対抗して、仏教的な宇宙観を世に広めようというカウンターカルチャー（？）が一部に巻き起こりましたが、介石もその末流に位置する人です。

西洋のオーラリーやプラネタリウムの情報が入ってくると、仏教側も「よっしゃ！」とばかりにそれを模倣して、面妖な天体運行装置を作り上げました。この辺は日本人の器用さの面目躍如たるところ。（この装置の作者、田中久重は「からくり儀衛門」と呼ばれた、有名な東芝の始祖ですね。）

仏教的な宇宙観では、世界の中央には須弥山（しゅみせん）がそびえ立ち、四大陸が周囲の大海に浮かび、そのいちばん外側を鉄囲山がぐるりと取り囲むというのが、基本構造になっていますが（細部には他にもいろいろあります）、この視実等象儀もそれをなぞっているようです。器械の下部は、一見すると地球の公転と四季の変化を示す、おなじみの図を思わせますが、よく見ると4つの半球の周囲には波頭が立っていて、それぞれが大海に浮かぶ小世界だと分ります。

さらにこのからくりは、伝統的な仏教教理にとどまらず、介石オリジナルの「実象と視象とは常に相反する」という「視実両象の理」を表現しているのだといいますが、詳しいことは不明です。

理屈はともあれ、この装置でもっとも驚くべきは、これが実は明治の御世になってから作られたものだという点。（彼は『視実等象儀記』初編を明治10年に、同じく『視実等象儀詳説』を明治13年に上梓しています。）

怒涛のごとく西洋の文物が入ってきた時代に、ひとりクワッと目を見開いて、仏教宇宙観を説いてやまなかった傑僧の意気やまことによし。（この記事つづく）