天文古玩

ルナ・オービターにちなむ品として、印刷ではない「生写真」が手元にあるので、この機会に載せておきます。

「生写真」と言っても、昨日述べたような理由で、ルナ・オービターが撮影した本当の生写真は地球上に存在しないのですが、NASAが配布した紙焼き写真には、何となくルナ・オービターの体温や肉声に近いものが感じられます。

この2枚組は、ステレオ写真を狙って撮影されたもの。写真が顔を覗かせている枠の大きさは約13×11cmですから、そんなに大きなものではありません。撮影したのは、月面地図作りに活躍したルナ・オービター4号機、5号機ではなく、アポロの着陸候補地の調査を担当していた3号機。

額縁から出すと、こんな感じです。

欄外の「NASA-LRC」というのは、NASAの一部門である「ラングレー研究センター（Langley Research Center）」を指します。LRCは1965年、センター内に月着陸研究施設（Lunar Landing Research Facility ）を開設し、月面着陸に備えて、実物大モジュールを使った模擬着陸に取り組んでいました（…と、知ったかぶりして書いていますが、もちろんネットで知ったことの受け売りです）。

写真裏側の印字情報。

この写真が月で撮影されたのは、1967年2月19日で、プレスリリースされたのは、1969年2月13日です。

アポロ11号の月着陸は1969年7月20日のことですから、それを目前にして、全米が熱狂ムードにある中、2年前の業績を振り返りつつ、報道陣に提供された1枚なのでしょう。

中央に写っているのは、直径は約3.8kmの「メスティングC」クレーター。（“MOSTING”と印字されていますが、正確には“MÖSTING”です。）

月の経緯表示は、地球から見た時、ちょうど月の真ん中にくる位置が原点で、メスティングCはその中心近く、南緯1.8度、西経8.1度の位置にあります（月のウサギのおへその辺りと言ったほうが早いかも）。月を眺めれば、嫌でも目に入る位置ですから、アピール性があったのかもしれません。

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あれから半世紀―。

月探査の話題は、アポロ以後もたびたびニュースになりますけれど、かつての熱気に比べれば、随分おとなしいものです。人類史における「一大事件」も、人間の生来の飽きっぽさの前には顔色なし…といったところで、そこに人類の頼もしさと同時に限界を感じます。