天文古玩

（↑Asa Smith, SMITH’Ｓ ILLUSTRATED ASTRONOMY, Cady & Burgess, New York, 1849 より）

チェット・レイモ（著）、『夜の魂－天文学逍遥』（工作舎、1988）。
この本から引用するのは何度目でしょうか。

「夜は形を持っており、それは円錐形である。」

この文を読んだときの、新鮮な驚きは今も忘れません。
ここでいう「夜」とは、地球が作るいわゆる「本影」のことですが、夜とは地球の影にほかならない―ということは、これを読むまで、まるで意識しませんでした。

「地球は夜を魔法使いの帽子のように被っている。〔…〕帽子の縁
は地球の眉の上にぴったりフィットしている。それは地球から86
万マイル先の向点まで延びている。影のつくる魔法使いの帽子は、
縁の直径より100倍もの高さを持っている。それは地球から月の
軌道までの3倍の距離にまで達する。」

高い高い、夜のピラミッド！

「こうした薄暗い帽子の下でオポッサムが、狐が、洗熊が、大きな
眼の物の怪が、地蛍（つちぼたる）が、鬼火や狐火が徘徊する。
薄暗い帽子の下で、亡霊や幽鬼が、夢魔（インクブス）や女夢魔
（スクブス）が、悪鬼や妖女（バンシー）、そして闇の魔王が跳梁
跋扈する。天文学者も背の高い椅子によじ登って、望遠鏡をその
長い帽子に向け、存在の連鎖を一段一段、一階一階、一列一列と、
幸運の島を越え、理想郷を過ぎて、シオンの向こう、星と銀河が
手招きし、クェーサーがセント・エルモの火のように脅かしている
あの岸辺なき海まで追い求めていくのだ。」


地球ばかりではありません。太陽系にある全ての物体は、太陽を中心に、大小様々な「夜」を背負って虚空に浮かんでいます。「太陽は、ちょうど海胆〔うに〕が黒いとげを突き立てているように、さまざまな夜を逆立てている」。

地球の「夜」にくらべて、ずっと小さな月の「夜」。
そのとんがり帽子は、ちょうど地球から月までの距離に等しい高さを持っています。
帽子の先っちょが地球を撫でるとき、その小さな接点に居合わせた人は、天上からさかしまに下りてくる月世界の夜を目にしているのです。

そして、明日、部分日食を目にする多くの人たちは、夜のとばりの周縁部、月の黄昏の中をゆっくりと移動していくわけです。

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天体が太陽をすっぽりと覆い隠す皆既日食。
考えてみれば、我々は毎晩それを経験している？
真夜中に大地を蹴って跳び上がれば、確かに太陽、地球、自分はまっすぐ連なって宇宙空間に浮かんでいる…


（※引用はすべて上掲書第15章「夜の形」より）