飛べ、スペース・パトロール ― 2017年10月13日 06時52分33秒
くるくる回るのは星座早見のみにあらず。
1950年代のルーレット式スピン玩具。アメリカから里帰りした日本製です。
紙製の筒箱の脇から突き出た黒いボタンをプッシュすると、
スペースパトロールの乗った宇宙船が、クルクルクル…と高速回転し、やがてピタッと目的の星を指し示します。
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初の人工衛星、ソ連のスプートニク1号が飛んだのが1957年。
それに対抗して、アメリカがエクスプローラー1号を打ち上げたのが1958年。
ここに米ソの熾烈な宇宙開発競争が始まり、わずか12年後（1969年）には、有人月面探査という格段の難仕事を成し遂げるまでになりました。
こうした現実の技術開発を背景として、更にその先に予見された「宇宙旅行」や「宇宙探検」に胸を躍らせ、SFチックな「宇宙ヒーロー」に喝采を送ったのが、1950～60年代、いわゆるスペース・エイジの子どもたちでした。
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上の玩具を作ったのは、もちろん子どもではなく大人ですが、そこはかとなく当時の子どもたちの気分を代弁しているかなあ…と思えるのが、「惑星の偉さの序列」です。
まずいちばん偉いのは何と言っても火星で、火星は100点満点。
今でも火星は人々の興味を引く天体でしょうが、この火星の突出した偉さというか、崇めたてまつる感じが、まさに時代の気分だと思います。
火星に次いで偉いのは、太陽系最大の惑星・木星80点、そして土星50点。
金星はややロマンに欠けるのか40点どまり。
さらに、ごく身近な月は30点で、地球はなんと0点です。
スペース・エイジの子どもたちの憧れが、どこに向いていたかを窺うに足る数字です。と同時に、当時の「宇宙」イメージが、いかにコンパクトだったかも分かります。
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