天文古玩

（今日は２連投です。以下、前の記事の続き）

私は「星を売る店」は非常に技巧的な作品だと思います。

そこには、ストーリーと無関係なように見えて、実は全体を象徴する「或るもの」が繰り返し顔を出します。それは即ち「マジック」です。

「私」は散歩を始めるとすぐに、シガレットを使った手品のことを思い出します。

「私」もそれを真似て、その後何度も練習するのですが、どうも上手くいきません。この日も散歩しながら、ポケットの中でゴソゴソやってみますが、てんでダメです。
トアロード沿いに坂を下った「私」は、さらにチャイナクォーター（南京町）の小路で、中国人の大道芸を見物します。

その後、この中国人は小さな蛇を鼻孔から押し込んで、口から出すという芸を披露したすえに「イノチガケ、イノチガケ」とアピールして、観客からお代を求めます。

もちろん、これは命懸けなどという代物ではなく、至極他愛ない芸なのですが、そうした他愛なさは、煙草抜きにも、豆粒の移動にも共通しています。なぜ作者がそんなことに字数を費やすのか、不思議なぐらいですが、そこに足穂の冷静な計算があるのでしょう。

（すずらん灯が並木のように続く夜の元町通。昭和戦前の絵葉書。繁華なはずなのに、妙に森閑としています。）

「私」は、ここで友人のNと出会います。Nは歩きながら、盛んに話しかけます。

この「創作」が、前年（大正11年、1922）発表した「星を造る人」を指すことは明らかでしょう。これは世界的魔術師・シクハード氏が、神戸上空に無数の星を飛ばせる畢生の魔術を披露し、神戸の街を大混乱に陥れるというファンタジーでした。

この箇所には、3人のマジシャンが登場します。

まずは「スターメーカー」の異名をとる、シクハード氏。
そして、そんな「出たらめ」をパッと金銭に換える、イナガキタルホ。
さらに、そうしたエピソードを織り込んで、「星を売る店」というフィクションにリアリティを与え、読者に背負い投げを喰らわせようと企む作家、稲垣足穂。

自己作品への言及、繰り返し起こる視点の転換、世界の複雑な入れ子構造。
それによって、読者はすっかり足穂の術中にはまってしまいます。
歩きながら「私」が、Tの煙草抜きの件を持ち出すと、Nは一笑に付します。

この「T」は無論タルホ自身のことでしょう。
すなわち、作者・足穂は「星店」の世界において「私」と「T」に分離し、自らをだますと同時に、読者をもだまし、そして「真に受ける奴の方がどうかしている」と、ニヤリとして見せるわけです。何と小憎らしい男でしょうか。しかし、読者はその「イノチガケ」の口上に、喜んで投げ銭をしてしまう…。

　　　★

他にも、この作品にはいろいろと仕掛けが施されている気がしますが、それはまたその都度振り返ることにします。

ちょっと作品論めいた話になったので、ここで時計の針を戻して、再び「私」とともに、往時の神戸散歩を続けます。

（この項つづく）