天文古玩

昔の絵葉書から。

最初は「？」と思いましたが、望遠鏡と観測室です。完成は1910年。コンクリート製のオブジェのような観測室の上に、ちょこんとＵＦＯのような「屋根」が乗り、そこから口径25センチの屈折望遠鏡が大砲のように突き出ています。

ＵＦＯの頂部は正確に天の北極を指しており、ＵＦＯ全体が電気駆動で回転する仕組み。つまり、この建物は、それ自体が巨大な赤道儀式架台なのです。望遠鏡の基部には、光軸を直角に曲げるプリズムが入っており、筒先をどの方向に向けても、接眼レンズの位置を変えることなく、安楽に観測できる構造になっています。

この奇怪な望遠鏡を作ったのは、各種の工作機械で富を築いたジェームズ・ハートネス（1861－1934）。彼は一時バーモント州知事も務めた人物ですが、この望遠鏡を見ても分かるとおり、なかなかの奇人。

バーモント州スプリングフィールドにある、彼の元邸宅は、現在いわゆるベッド・アンド・ブレックファーストの宿屋になっており、件の観測室も健在です。

ハートネスは外気に曝されるのが嫌さに、本邸からこの観測室や、独立して建てた仕事部屋まで行くためのトンネル網まで築きましたが、宿泊客はそのトンネルツアーも楽しめる由。併設された「ハートネス＝ポーター天文博物館」にも興味をそそられます。

詳しい紹介記事はこちら。
http://www.hartnesshouse.com/hartness-history.shtml