天文古玩

（復刻版　『ウラニアの鏡』）

『星の小箱 THE BOX OF STARS』 として紹介した、原題を 『ウラニアの鏡 URANIA’S MIRROR』 というこのカード集は、私の知る限りこれまで2回復刻されています。

１つが 『星の小箱』 で、もう１つが 『ウラニアの鏡』 という原題のまま、よりオリジナルに近い形で2004年に復刻されたものです（Barnes & Noble Books 刊）。カード自体は似たり寄ったりですが、後者の方は原版の古色をそのまま印刷していて、暗い感じの色調になっています。さらに、原著（1832年のアメリカ版初版）に附属したブックレットもそのまま復刻しているので、（Xmasプレゼントとしてはともかく）資料的価値はこちらの方が高いと思います。

その表紙を転記しておきます。

★URANIA’S MIRROR, or A VIEW OF THE HEAVENS;
　Consisting of Thirty-two Cards,
　on which are Represented all the Constellations
　Visible in Great Britain;
　On a Plan Perfectly Original.
　Designed by A Lady.
　(A Facsimile Edition of the First American Edition of
　URANIA’S MIRROR, 1832)

ウラニアというのはギリシア神話に出てくる天空の女神。そして、この出版を企画したのも 「さる妙齢の婦人」 だということで、これは対象読者が（主に富裕な）婦人層であったことを暗示しています。

で、この 「さる婦人」 とはいったい誰なのか？
これが長いこと謎だったのですが、1994年に英国王立天文学会（ＲＡＳ）の司書、ピーター・ヒングレイ氏がその謎解きに成功しました。それによると、「婦人」 というのは全くの作り事で、後にＲＡＳ会員になったリチャード・ラウズ・ブロクサム師（博士）がその著者であり、これは師がＲＡＳ会員に推挙されたされた際の選出証書に明記されているそうです。

当時から、出版界はいろいろ話題性をあおるために知恵を絞っていたわけです。

（典拠は 『ビクトリア時代のアマチュア天文家』 276頁。なお、この事実はいずれの復刻版の解説でも触れられていません。）