天文古玩

★Guillemin, Amedee 著
　LES COMETES
　470pp, 17 x 27cm, Hachete, Paris, 1875
　総シャグラン装、別刷り図版11葉＋本文挿絵78点

シャグラン装というのは、サメ肌状に表面をざらざらに加工した革（山羊やロバ）を用いた装丁で、鹿島茂氏によれば、装丁の格からいうと決して上等なものではないそうですが、一見すると「洋古書」のイメージにぴったりくる重厚な趣。

で、私の中では、こうした「舶来」の匂いが、彗星のイメージと何となく結びついているのです。

彗星は洋の東西を問わず、凶兆と考えられてきた時代が長かったはずですが、颯爽と尾を曳いて天翔ける「カッコいいもの」というイメージは、一体いつごろ生まれたのでしょうか…？

こういう問いになると、従来の天文学史はお手上げで、「天文趣味史」の出番ではないかと思います。（が、私にも確たる答があるわけではありません。たぶん「コメット・ハンター」と呼ばれる天文家の出現と、相前後するのではないかと思いますが…。）

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さて、本の内容の方はまた明日。